Influence biologique des troubles de stress chez les femmes
Une étude des systèmes de signalisation du stress dans le cerveau des animaux a conduit les scientifiques à découvrir que les femelles sont plus sensibles aux faibles niveaux d'une hormone de stress importante et moins capables de s'adapter à des niveaux élevés que les hommes.
«Il s’agit de la première preuve des différences entre les sexes dans la façon dont les récepteurs des neurotransmetteurs acheminent les signaux», a déclaré la responsable de l’étude Rita J. Valentino, Ph.D., neuroscientifique comportementale au Children’s Hospital de Philadelphie.
«Bien que des recherches supplémentaires soient certainement nécessaires pour déterminer si cela se traduit chez les humains, cela peut aider à expliquer pourquoi les femmes sont deux fois plus vulnérables que les hommes aux troubles liés au stress.»
La recherche apparaît en ligne aujourd'hui dans Psychiatrie moléculaire.
Il est reconnu depuis longtemps que les femmes ont une incidence plus élevée de dépression, de trouble de stress post-traumatique et d'autres troubles anxieux, a déclaré Valentino, mais les mécanismes biologiques sous-jacents de cette différence sont inconnus.
Ses recherches portent sur le facteur de libération de corticotropine (CRF), une hormone qui organise les réponses au stress chez les mammifères.
En analysant le cerveau de rats qui ont répondu à un test de stress à la nage, l'équipe de Valentino a découvert que chez les rats femelles, les neurones avaient des récepteurs du CRF qui se liaient plus étroitement aux protéines de signalisation cellulaire que chez les rats mâles, et étaient donc plus sensibles au CRF.
De plus, après une exposition au stress, les rats mâles ont eu une réponse adaptative, appelée internalisation, dans leurs cellules cérébrales. Leurs cellules ont réduit le nombre de récepteurs CRF et sont devenues moins sensibles à l'hormone. Chez les rats femelles, cette adaptation ne s'est pas produite car une protéine importante pour cette internalisation ne s'est pas liée au récepteur CRF.
"Il s'agit d'une étude animale, et nous ne pouvons pas dire que le mécanisme biologique est le même chez les humains", a déclaré Valentino, ajoutant que d'autres mécanismes jouent un rôle dans les réponses au stress humain, y compris les actions d'autres hormones.
Cependant, a-t-elle ajouté, «les chercheurs savent déjà que la régulation du CRF est perturbée dans les troubles psychiatriques liés au stress, de sorte que cette recherche peut être pertinente pour la biologie humaine sous-jacente.
En outre, a déclaré Valentino, une grande partie des recherches précédentes sur les troubles du stress chez les modèles animaux n'utilisaient que des rongeurs mâles, de sorte que des différences de sexe importantes peuvent ne pas être détectées.
«Les chercheurs en pharmacologie qui étudient les antagonistes du CRF comme traitements médicamenteux de la dépression peuvent avoir besoin de prendre en compte les différences entre les sexes au niveau moléculaire», a-t-elle déclaré.
Source: Hôpital pour enfants de Philadelphie
