Apprentissage du repos mental et de la réflexion
Une nouvelle étude suggère que l'apprentissage peut être amélioré par l'utilisation de stratégies qui «amorcent» le cerveau à apprendre de nouveaux contenus et lui donnent le temps de se reposer et de réfléchir.
Des chercheurs de l’Université du Texas à Austin ont utilisé la technologie d’imagerie cérébrale pour montrer que les mécanismes cérébraux s’activaient lorsque les gens permettaient à leur esprit de se reposer et de réfléchir à ce qu’ils avaient appris.
Cet engagement mental peut stimuler l'apprentissage ultérieur, affirment les chercheurs.
Les scientifiques ont déjà établi que le repos de l'esprit, comme dans la rêverie, permet de renforcer la mémoire des événements et la rétention d'informations.
Les chercheurs ont développé cette prémisse en montrant que le bon type de repos mental - censé renforcer et consolider les souvenirs de tâches d'apprentissage récentes - contribue à améliorer l'apprentissage futur.
Les résultats apparaissent en ligne dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences.
Margaret Schlichting, étudiante aux cycles supérieurs, et la Dre Alison Preston, professeure agrégée de psychologie et de neurosciences, ont confié aux participants à l'étude deux tâches d'apprentissage.
Dans les deux tâches, les participants ont été invités à mémoriser différentes séries de paires de photos associées.
Entre les tâches, les participants se reposaient et pouvaient réfléchir à tout ce qu'ils choisissaient, mais les scintigraphies cérébrales ont révélé que ceux qui utilisaient ce temps pour réfléchir à ce qu'ils avaient appris plus tôt dans la journée s'en tiraient mieux aux tests relatifs à ce qu'ils avaient appris plus tard.
La compréhension était fortement améliorée dans les cas où de petits fils d'information entre les deux tâches se chevauchaient.
Les participants semblaient établir des liens qui les ont aidés à absorber l'information plus tard, même si elle n'était que vaguement liée à quelque chose qu'ils avaient appris auparavant.
«Nous avons montré pour la première fois que la façon dont le cerveau traite les informations pendant le repos peut améliorer l’apprentissage futur», a déclaré Preston.
«Nous pensons que rejouer des souvenirs pendant le repos renforce ces souvenirs précédents, non seulement en ayant un impact sur le contenu original, mais aussi sur les souvenirs à venir.»
Jusqu'à présent, de nombreux scientifiques supposaient que les souvenirs antérieurs étaient plus susceptibles d'interférer avec de nouveaux apprentissages. Cette nouvelle étude montre qu'au moins dans certaines situations, l'inverse est vrai.
«Rien ne se passe dans l'isolement», a déclaré Preston.
«Lorsque vous apprenez quelque chose de nouveau, vous pensez à toutes les choses que vous savez qui sont liées à ces nouvelles informations. Ce faisant, vous intégrez les nouvelles informations à vos connaissances existantes. »
Preston a décrit comment cette nouvelle compréhension pourrait aider les enseignants à concevoir des méthodes d'enseignement plus efficaces.
Imaginez qu'un professeur d'université enseigne aux étudiants comment les neurones communiquent dans le cerveau humain, un processus qui partage certaines caractéristiques communes avec un réseau électrique.
Le professeur pourrait d'abord demander aux élèves de se souvenir de ce qu'ils ont appris dans un cours de physique au lycée sur la façon dont l'électricité est conduite par les fils.
«Un professeur pourrait d'abord les amener à réfléchir aux propriétés de l'électricité», a déclaré Preston. «Pas nécessairement sous forme de cours magistral, mais en posant des questions pour amener les élèves à se souvenir de ce qu'ils savent déjà.
«Ensuite, le professeur pourrait commencer la conférence sur la communication neuronale. En les incitant à l'avance, le professeur pourrait les aider à réactiver les connaissances pertinentes et à rendre le nouveau matériel plus digeste pour eux.
Cette recherche a été menée auprès de participants adultes. Les chercheurs étudieront ensuite si une dynamique similaire est à l'œuvre avec les enfants.
Source: Université du Texas - Austin
