Les personnes âgées sont essentielles à la réussite des jeunes

De nouvelles recherches montrent que les personnes âgées jouent un rôle essentiel dans la vie des jeunes, en particulier des plus vulnérables.

Selon un chercheur de l'Université de Stanford, lorsque les personnes âgées contribuent au bien-être des jeunes - souvent par le biais du bénévolat - cela cultive un sens et un but et procure des avantages à la fois à l'enfant et à l'adulte.

«Contrairement à la croyance répandue selon laquelle les populations âgées consomment des ressources qui autrement iraient aux jeunes, il y a de plus en plus de raisons de penser que les personnes âgées peuvent être justes les ressources dont les enfants ont besoin», a déclaré Laura Carstensen, professeure de psychologie à Stanford et directrice du Stanford Centre pour la longévité.

Des recherches antérieures de Carstensen ont révélé que, à mesure que les gens vieillissent, leur cerveau s'améliore de nombreuses manières, notamment en matière de résolution de problèmes complexes et de compétences émotionnelles.

«C'est une énorme perte pour la société de ne pas offrir ces conseils et cette expérience à d'autres, en particulier aux jeunes», a-t-elle déclaré.

La population vieillissante a «des qualités distinctives pour répondre aux besoins des jeunes», a-t-elle poursuivi. «Les personnes âgées sont particulièrement bien placées pour répondre à ces besoins en partie parce qu'elles accueillent favorablement une activité et un engagement significatifs et productifs. Ils cherchent - et ont besoin - d'un but dans leur vie.

Les adultes plus âgés en bénéficient également, éprouvant une satisfaction émotionnelle dans leurs relations avec les jeunes, a-t-elle noté dans un récent rapport, «Caché à la vue: comment les relations intergénérationnelles peuvent transformer notre avenir».

Une façon de favoriser ces relations consiste à faire du bénévolat, qui est associé à une meilleure santé physique et à une meilleure performance cognitive des personnes vieillissantes, a-t-elle déclaré. Cela profite également aux enfants.

«Le fait de concentrer les efforts des bénévoles sur les jeunes améliore leurs chances de réussite dans la vie», a déclaré Carstensen. «Ces avantages mutuels sont peut-être la raison la plus convaincante des programmes qui mettent en relation les jeunes et les moins jeunes.»

Le rapport documente l'élargissement des écarts socio-économiques et éducatifs parmi les jeunes aux États-Unis, mettant en lumière le besoin critique pour la société de se concentrer sur les moyens d'aider les jeunes hommes et femmes vulnérables.

«Une grande proportion de jeunes n'ont pas les ressources nécessaires pour réussir, leurs parcours éducatifs et leur bien-être entravés par la pauvreté, perpétuant un fossé toujours plus profond entre ceux qui réussissent dans la vie et ceux qui luttent», ont déclaré les chercheurs dans le rapport.

Les jeunes adultes ont besoin de compétences émotionnelles pour réussir dans la vie, selon Carstensen. Ce sont les attitudes, les comportements et les stratégies nécessaires pour fonctionner en tant qu'adulte productif - et ce sont les types de compétences et d'expériences que les personnes âgées possèdent en abondance en raison de leurs expériences de vie.

«Ces compétences, telles que la pensée critique, la résolution de problèmes et l'interaction sociale, influencent les liens sociaux et le sens du but. Ils sont la clé de la réussite à l'école et au travail, et ils permettent aux gens de contribuer de manière significative à la société », ont noté les chercheurs.

Bien que les parents importent, la recherche montre que des avantages importants existent pour les enfants qui ont un mentor pour adultes plus âgés en plus de leurs parents, selon Carstensen.

Carstensen et ses collègues appellent à un mouvement national qui encourage «l'engagement intergénérationnel» entre les jeunes et les moins jeunes. Elle a reconnu le défi d'une telle entreprise, car elle nécessite un changement dans la façon dont les gens et la société perçoivent les interactions et les relations entre les jeunes.

«À ce jour, les personnes âgées ne font pas de bénévolat à des taux plus élevés que les jeunes adultes», dit-elle. «Créer une norme sociale qui encourage la générativité - le souci d'établir et de guider la prochaine génération - exigera un changement institutionnel et culturel», a-t-elle déclaré.

Source: Université de Stanford