Les chercheurs s'efforcent de réinitialiser le rythme circadien
Un nouveau domaine d'étude peut faciliter l'adaptation aux problèmes de décalage horaire ou de travail de nuit.
Bien que la science ne soit pas tout à fait là, les travaux récents des Drs. Marc Cuesta, Nicolas Cermakian et Diane B. Boivin de l’Institut universitaire en santé mentale Douglas et de l’Université McGill, tous deux à Montréal, au Canada, suggèrent que la réinitialisation des différentes horloges biologiques du corps est une possibilité distincte.
Les changements physiologiques au cours d'une journée sont régulés par un système composé d'une horloge centrale située profondément au centre du cerveau et de plusieurs horloges situées dans différentes parties du corps.
Cette étude a inclus 16 volontaires sains qui ont été étudiés dans des chambres d'isolement basées sur le temps. Les chercheurs ont découvert que les horloges biologiques périphériques situées dans les globules blancs peuvent être synchronisées grâce à l'administration de comprimés de glucocorticoïdes.
Les résultats de l'étude ont été publiés dans Le Journal FASEB (publié par la Federation of American Societies for Experimental Biology).
Puisque les humains sont fondamentalement des créatures diurnes, rester éveillé la nuit peut perturber considérablement toutes les horloges biologiques internes du corps. Sur le long terme, ces perturbations peuvent entraîner une forte incidence de divers problèmes de santé, tels que des problèmes métaboliques ou cardiovasculaires ou même certains types de cancer.
«Les problèmes d'adaptation à des horaires de travail atypiques sont un enjeu majeur pour la société. Nos études précédentes montrent clairement que les horloges circadiennes désynchronisées perturbent le sommeil, les performances et les paramètres cardiaques des travailleurs de nuit », a déclaré Bovin.
«Cependant, les approches actuelles de ces problèmes ont des limites importantes, car une seule thérapie ne peut pas résoudre les perturbations qui se produisent dans toutes les horloges biologiques. Par exemple, lorsqu'elle n'est pas utilisée correctement, la luminothérapie peut même aggraver la situation. »
Les chercheurs admettent qu'ils ne comprennent toujours pas complètement les mécanismes par lesquels les horloges biologiques périphériques s'adaptent au travail de nuit chez l'homme. Cependant, on pense que ces horloges dépendent essentiellement de l'horloge centrale.
«Les gènes d'horloge sont ce qui motive nos horloges biologiques, et ces gènes sont actifs dans tous nos organes», a déclaré Cermakian.
«Des études animales ont montré que notre horloge centrale (dans le cerveau) envoie des signaux aux horloges de nos autres organes. Les glucocorticoïdes semblent jouer un rôle central dans la transmission de ces signaux. Cependant, jusqu'à présent, personne n'avait démontré que le cortisol (un glucocorticoïde) joue ce rôle chez l'homme.
A déclaré Cuesta, «Nous avons étudié l'expression rythmique des gènes d'horloge dans les globules blancs pour voir comment ils s'ajustaient en réponse aux glucocorticoïdes. Ces cellules sont impliquées dans la réaction de notre corps aux attaques de nombreux agents pathogènes.
«Cette étude suggère donc que les rythmes biologiques peuvent jouer un rôle dans le contrôle de la fonction immunitaire chez les travailleurs de nuit.»
Les travaux antérieurs de Boivin et de son équipe ont montré qu'exposer les travailleurs à une lumière vive la nuit pour ajuster les horaires de travail peut améliorer la synchronisation de l'horloge biologique centrale avec leur horaire de travail atypique.
Cette nouvelle découverte scientifique suggère que des thérapies innovantes pourraient influencer les différentes parties du système circadien afin que ces rythmes puissent être ajustés à des horaires de sommeil inversés.
Ces études ont des applications possibles pour les voyageurs, les travailleurs de nuit, les patients souffrant de troubles du sommeil et de troubles du rythme circadien, ainsi que les personnes souffrant de divers troubles psychiatriques.
«À ce stade, nous ne recommandons pas l'utilisation de glucocorticoïdes pour ajuster les rythmes des travailleurs de nuit, car il pourrait y avoir des risques médicaux», a expliqué Boivin.
«Cependant, ces résultats nous amènent à penser que nous pourrions un jour être en mesure d'utiliser une thérapie combinée qui cible l'horloge centrale (inverser les horaires de travail, administrer une luminothérapie contrôlée) avec un traitement pharmacologique qui cible les horloges périphériques pour garantir que toutes les horloges sont ajustés. »
Source: Institut universitaire en santé mentale Douglas / EurekAlert
