Juste un goût de bière libère de la dopamine
Pour l'étude, les chercheurs ont testé 49 hommes à l'aide de deux scans de tomographie par émission de positons (TEP) - l'un dans lequel ils ont goûté de la bière et le second dans lequel ils ont goûté au Gatorade.
Les enquêteurs cherchaient des preuves d'une augmentation des niveaux de dopamine, un neurotransmetteur cérébral longtemps associé à l'alcool et à d'autres drogues.
Les participants ont reçu une très petite quantité de leur bière préférée - environ une demi-once - pendant une période de 15 minutes. Cela a permis aux sujets de goûter la bière sans provoquer de taux d'alcoolémie détectable ou d'effet enivrant.
Une fois que les participants ont goûté la bière, les chercheurs ont évalué tout changement des niveaux de dopamine avec un composé de balayage PET qui cible les récepteurs de la dopamine dans le cerveau.
Les résultats ont révélé une activité dopaminergique beaucoup plus importante après que les participants aient goûté de la bière par rapport à la boisson pour sportifs. L'effet était beaucoup plus important chez les personnes ayant des antécédents familiaux d'alcoolisme.
«Nous pensons qu'il s'agit de la première expérience chez l'homme à montrer que le goût d'une boisson alcoolisée à lui seul, sans aucun effet enivrant de l'alcool, peut provoquer cette activité dopaminergique dans les centres de récompense du cerveau», a déclaré David A. Kareken, Ph.D ., professeur de neurologie à l'IU School of Medicine et directeur adjoint du Indiana Alcohol Research Center.
La dopamine est un neurotransmetteur que l'on pense être un élément important des centres de récompense du cerveau. Les drogues et l’alcool ont tendance à augmenter la transmission de la dopamine dans le cerveau, mais on ne sait pas à quel point il en faut peu pour déclencher cette augmentation.
L'effet plus intense ressenti par les participants ayant des parents alcooliques proches suggère que la libération de dopamine en réponse à de tels signaux liés à l'alcool peut être un facteur de risque héréditaire d'alcoolisme, a déclaré le Dr Kareken.
Depuis plusieurs décennies, la recherche a établi un lien entre la dopamine et l’usage de drogues, bien que les chercheurs aient des hypothèses différentes sur le rôle du neurotransmetteur. Les signaux sensoriels étroitement liés à la consommation de drogues (allant des goûts et des odeurs à la vue d'un bar) sont connus depuis longtemps pour déclencher des fringales et des rechutes dans la guérison des alcooliques. De nombreux neuroscientifiques pensent que la dopamine joue un rôle essentiel dans ces envies.
En plus des résultats du PET scan, les participants ont signalé une envie accrue de bière après avoir goûté de la bière. Ils n'ont ressenti aucune envie après la boisson pour sportifs - même si beaucoup ont dit que le Gatorade avait en fait meilleur goût.
Les résultats de l'étude sont publiés dans la revue Neuropsychopharmacologie.
Source: Université de l'Indiana
