Les scintigraphies cérébrales détectent les signes d'autisme chez les nourrissons dès l'âge de 6 mois
L'étude de l'Université McGill au Canada offre de nouveaux indices pour un diagnostic précoce, ce qui peut conduire à une intervention précoce, affirment les chercheurs, notant que l'autisme est généralement diagnostiqué vers l'âge de 2 ou 3 ans.
«Pour la première fois, nous avons une découverte encourageante qui permet la possibilité de développer des biomarqueurs de risque d'autisme avant l'apparition des symptômes, et avant notre capacité actuelle à diagnostiquer l'autisme», a déclaré le co-investigateur Dr Alan Evans au Montréal Institut et hôpital neurologiques de l'Université McGill.
«La petite enfance est une période où le cerveau s'organise et les connexions se développent rapidement», a-t-il poursuivi. «Notre équipe de recherche internationale a pu détecter des différences dans le câblage à l'âge de six mois chez les enfants qui ont développé l'autisme.
«La différence entre les nourrissons à haut risque qui ont développé l'autisme et ceux qui ne l'ont pas était spécifiquement dans le développement du tractus de la substance blanche - les voies de fibres qui relient les régions du cerveau."
L'étude a suivi 92 nourrissons de 6 mois à 2 ans. Tous étaient considérés comme à haut risque d'autisme, car ils avaient des frères et sœurs plus âgés atteints de troubles du développement. Chaque nourrisson a eu un type spécial d'IRM, connu sous le nom d'imagerie du tenseur de diffusion, à 6 mois et une évaluation comportementale à 24 mois.
À 24 mois, 30% des nourrissons de l'étude ont reçu un diagnostic d'autisme. Le développement des voies de substance blanche pour 12 des 15 domaines examinés différait considérablement entre les nourrissons qui ont développé l'autisme et ceux qui ne l'ont pas fait, ont noté les chercheurs.
Les chercheurs ont évalué l'anisotropie fractionnée (AF), une mesure de l'organisation de la substance blanche basée sur le mouvement de l'eau à travers les tissus.
Les différences dans les valeurs de FA étaient les plus importantes à 6 et 24 mois, ont-ils déclaré.
Au début de l'étude, les nourrissons qui ont développé l'autisme ont montré des valeurs d'AF élevées le long de ces voies, qui ont diminué avec le temps, de sorte qu'à 24 mois, les nourrissons autistes avaient des valeurs d'AF plus faibles que les nourrissons sans autisme.
L'étude caractérise les changements dynamiques du cerveau et du comportement liés à l'âge sous-jacents à l'autisme, essentiels pour le développement d'outils destinés à aider les enfants autistes et leurs familles, ont déclaré les chercheurs.
Les résultats ont été publiés dans le Journal américain de psychiatrie.
Source: Université McGill
