La thérapie aide à réparer le cerveau dans le trouble d'anxiété sociale
Pour de nombreux troubles mentaux, les options de traitement comprennent les médicaments ou la psychothérapie, ou une combinaison des deux.
Malgré les avantages souvent comparables de l'une ou l'autre des modalités, et l'avantage complémentaire souvent documenté de l'utilisation des deux approches en même temps, les chercheurs comprennent actuellement mieux comment les médicaments affectent la fonction neurologique du cerveau.
Pour équilibrer cette représentation, une nouvelle étude a examiné comment la psychothérapie modifie le cerveau chez les patients souffrant de trouble d'anxiété sociale. Une équipe de psychologues canadiens a entrepris de découvrir comment le cerveau change lorsque la psychothérapie aide quelqu'un à se rétablir - dans ce cas, d'un trouble d'anxiété sociale.
Les médicaments et la psychothérapie aident les personnes atteintes de ce trouble commun, marqué par une peur écrasante d'interagir avec les autres et des attentes d'être sévèrement jugées.Mais la recherche sur les effets neurologiques de la psychothérapie est loin derrière celle sur les changements induits par les médicaments dans le cerveau.
«Nous voulions suivre les changements cérébraux pendant que les gens suivaient une psychothérapie», a déclaré le doctorat de l'Université McMaster. candidat Vladimir Miskovic, auteur principal de l’étude.
Pour ce faire, l'équipe de recherche a utilisé des électroencéphalogrammes, ou EEG, qui mesurent les interactions électriques cérébrales en temps réel. Ils se sont concentrés sur la quantité de «couplage delta-bêta», qui augmente avec l'anxiété croissante.
L'étude a recruté 25 adultes atteints de trouble d'anxiété sociale dans une clinique de Hamilton, en Ontario. Les patients ont participé à 12 séances hebdomadaires de thérapie cognitivo-comportementale de groupe, une méthode structurée qui aide les gens à identifier - et à contester - les schémas de pensée qui perpétuent leurs comportements douloureux et autodestructeurs.
Deux groupes de contrôle - les étudiants dont le test de dépistage des symptômes d'anxiété sociale était extrêmement élevé ou faible - n'ont subi aucune psychothérapie.
Les patients ont reçu quatre EEG - deux avant le traitement, un à mi-parcours et un deux semaines après la dernière séance.
Les chercheurs ont recueilli des mesures EEG des participants au repos, puis lors d'un exercice stressant: une courte préparation pour un discours impromptu sur un sujet brûlant, comme la peine capitale ou le mariage homosexuel; on a dit aux participants que le discours serait présenté devant deux personnes et filmé.
En outre, des évaluations complètes de la peur et de l’anxiété des patients ont été effectuées.
Lorsque les EEG des patients avant et après le traitement ont été comparés aux groupes témoins, les résultats ont été révélateurs: avant le traitement, les corrélations delta-bêta du groupe clinique étaient similaires à celles du groupe témoin à forte anxiété et bien supérieures à celles du groupe témoin. groupe à faible anxiété.
À mi-parcours, les améliorations dans le cerveau des patients ont été parallèles aux rapports des cliniciens et des patients faisant état d’une atténuation des symptômes. Et à la fin, les tests des patients ressemblaient à ceux du groupe témoin à faible anxiété.
«Nous ne pouvons pas vraiment prétendre que la psychothérapie change le cerveau», a averti Miskovic. D'une part, certains patients prenaient des médicaments, ce qui pourrait brouiller les résultats. Mais l'étude, financée par la Fondation ontarienne pour la santé mentale, est «un premier pas important» dans cette direction — et vers la compréhension de la biologie de l'anxiété et l'élaboration de meilleurs traitements.
Le travail pourrait également modifier les perceptions de la thérapie. «Les profanes ont tendance à penser que la thérapie par la parole n’est pas« réelle », alors qu’ils associent les médicaments à la science dure et au changement physiologique», a déclaré Miskovic.
«Mais en fin de compte, l'efficacité de tout programme doit être médiée par le cerveau et le système nerveux. Si le cerveau ne change pas, il n’y aura pas de changement de comportement ou d’émotion. »
Leurs résultats sont publiés dans Science psychologique, une revue de l'Association of Psychological Science.
Source: Association pour la science psychologique
