Les hommes et les femmes ne sont peut-être pas si différents après tout

Malgré une littérature populaire considérable suggérant une grande différence psychologique entre les hommes et les femmes, une nouvelle étude suggère que les différences entre les sexes sont relativement insignifiantes.

Les chercheurs ont étudié une liste complète de caractéristiques allant de l'empathie et de la sexualité à l'inclination scientifique et à l'extraversion. Dans l'ensemble, ils ont effectué une analyse statistique de 122 caractères différents impliquant 13 301 individus.

Leurs résultats répriment des études antérieures qui suggéraient que les traits de caractère varient souvent selon le sexe.

Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont pu montrer que statistiquement, les hommes et les femmes n'appartiennent pas à des groupes différents. En d'autres termes, aussi étrange et mystérieux que puisse paraître votre partenaire, son sexe n'est probablement qu'une petite partie du problème.

«Les gens considèrent les sexes comme des catégories distinctes», a déclaré le Dr.Harry Reis, professeur de psychologie à l'Université de Rochester et co-auteur de l'étude à paraître dans le numéro de février du Journal de la personnalité et de la psychologie sociale.

"" Garçon ou fille? "Est la première question posée aux parents sur leur nouveau-né, et le sexe persiste tout au long de la vie comme la caractéristique la plus répandue utilisée pour distinguer les catégories chez les humains."

Mais la dichotomie pratique s'effondre souvent sous un examen statistique, a déclaré l'auteur principal Bobbi Carothers, Ph.D.

Par exemple, il n'est pas du tout inhabituel que les hommes soient empathiques et que les femmes soient bonnes en mathématiques - caractéristiques que certaines recherches ont associées à l'autre sexe, a déclaré Carothers.

«Le sexe n'est pas aussi confinant à une catégorie que les stéréotypes et même certaines études universitaires voudraient nous le faire croire», a-t-elle déclaré.

Les auteurs sont arrivés à cette conclusion en réanalysant les données de 13 études qui avaient montré des différences significatives et souvent importantes entre les sexes.

Reis et Carothers ont également collecté leurs propres données sur une gamme d'indicateurs psychologiques. Ils ont revisité les enquêtes sur l'interdépendance des relations, l'intimité et la sexualité.

Ils ont également rouvert des études sur les «cinq grands» traits de personnalité: extraversion, ouverture, gentillesse, stabilité émotionnelle et conscience, et examiné des données sur des caractéristiques de genre aussi très chargées et apparemment définissant que la féminité et la masculinité.

À l'aide de trois procédures statistiques distinctes, les auteurs ont recherché des preuves d'attributs susceptibles de classer de manière fiable une personne en tant qu'homme ou femme.

Remarquablement, c'était une tâche difficile. Statistiquement, les hommes et les femmes appartiennent définitivement à des groupes distincts, ou taxons, sur la base de mesures anthropométriques telles que la taille, la largeur des épaules, la circonférence du bras et le rapport taille / hanches.

Et le sexe peut être un prédicteur fiable de l'intérêt pour des activités très stéréotypées, telles que le scrapbooking et les cosmétiques (femmes) et la boxe et regarder de la pornographie (hommes).

Mais pour la grande majorité des traits psychologiques, y compris la peur du succès, les critères de sélection du partenaire et l'empathie, les hommes et les femmes sont définitivement de la même planète.

Au lieu de regrouper les scores à chaque extrémité du spectre - comme ils le font avec, par exemple, la taille ou la force physique - les indicateurs psychologiques se situent le long d'une gradation linéaire pour les deux sexes.

À quelques exceptions près, la variabilité au sein de chaque sexe et le chevauchement entre les sexes sont si importants que les auteurs concluent qu'il serait inexact d'utiliser les types de personnalité, les attitudes et les indicateurs psychologiques comme moyen de trier les hommes et les femmes.

«Ainsi, contrairement aux affirmations de titres de psychologie pop comme Les hommes viennent de Mars, les femmes viennent de Vénus, il n'est pas vrai que les hommes et les femmes pensent à leurs relations de manière qualitativement différente », écrivent les auteurs.

«Même les principaux chercheurs en sexospécificité et stéréotypes peuvent tomber dans le même piège.

Le fait que les hommes et les femmes abordent leur monde social de la même manière n'implique pas qu'il n'y ait pas de différences dans les scores moyens entre les sexes. Des différences moyennes existent, écrivent les auteurs.

«La façon traditionnelle et la plus simple de penser aux différences entre les sexes est en termes de différence moyenne», écrivent Carothers et Reis. Mais ces différences «ne sont pas cohérentes ou assez importantes pour diagnostiquer avec précision l'appartenance à un groupe» et ne doivent pas être interprétées à tort comme des preuves de catégories de genre cohérentes et rigides, concluent-ils.

«Ceux qui obtiennent un score stéréotypé sur une mesure ne le font pas nécessairement sur une autre», notent les auteurs. Un homme qui a un rang élevé sur l'agressivité, peut également se classer bas en mathématiques, par exemple.

Ce résultat est significatif car cela signifie que la possession de traits associés au sexe n'est pas aussi simple que «ceci ou cela».

Bien que mettre l'accent sur les différences inhérentes entre les sexes touche certainement de nombreux couples, de tels cadres simplistes peuvent être nuisibles dans le contexte des relations, explique Reis, un leader dans le domaine de la science des relations.

En fait, Reis pense que l'utilisation du genre comme bouc émissaire peut entraîner des problèmes relationnels.

«Quand quelque chose ne va pas entre les partenaires, les gens blâment souvent immédiatement le sexe de l’autre partenaire. Les stéréotypes de genre empêchent les gens de considérer leur partenaire comme un individu.

Ils peuvent également décourager les gens de poursuivre certains types d'objectifs. Lorsque les tendances psychologiques et intellectuelles sont considérées comme des caractéristiques déterminantes, elles sont plus susceptibles d'être considérées comme innées et immuables. Pourquoi essayer de changer? »

La meilleure preuve que nous ayons que la soi-disant division des sexes Mars / Vénus n'est pas la véritable source de friction au sein des relations, a déclaré Reis, est que «les couples gays et lesbiens ont à peu près les mêmes problèmes que les couples hétérosexuels. De toute évidence, ce n’est pas tant le sexe, mais le caractère humain qui cause des difficultés. »

Les résultats soutiennent «l'hypothèse des similitudes entre les sexes» avancée par la psychologue de l'Université du Wisconsin Janet Hyde, Ph.D.

En utilisant différentes méthodes, Hyde a contesté les «affirmations exagérées de différences entre les sexes» avec des méta-analyses d'études de psychologie, démontrant que les hommes et les femmes sont similaires sur la plupart des variables psychologiques, mais pas toutes.

Les auteurs reconnaissent que l'étude repose en grande partie sur des questionnaires et peut ne pas saisir pleinement les actions de la vie réelle.

"Les méthodes qui mesurent plus précisément les comportements interpersonnels (combien de cartes d'anniversaire ont-elles envoyées cette année, combien de fois par mois appellent-ils un ami juste pour voir comment il va, etc.) peuvent révéler plus facilement un taxon de genre", ils écrivent.

Dans le même ordre d'idées, cependant, alors que les rôles de genre sont libéralisés, les auteurs pensent que de nouvelles études pourraient montrer encore moins de divergence entre les hommes et les femmes aux États-Unis. Le contraire peut être le cas dans les cultures qui sont beaucoup plus prescriptives des rôles masculins et féminins, comme l'Arabie saoudite, Reis et Carothers ont prédit.

Source: Université de Rochester

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