La pauvreté réduit le potentiel génétique des enfants
Les scientifiques ont découvert que les enfants issus de familles plus pauvres réussissent moins bien à l'école, sont moins susceptibles de terminer leurs études secondaires et sont moins susceptibles d'aller à l'université.
Les chercheurs ont constaté que les différences d'aptitude se présentaient dès l'âge de 2 ans.
Mais ce n’est pas une différence génétique, mais plutôt quelque chose dans l’environnement des enfants les plus pauvres qui les empêche de réaliser leur potentiel génétique.
Des recherches antérieures ont montré qu'un fossé entre les enfants pauvres et les enfants issus de familles plus aisées s'ouvre tôt dans la vie, avant même que les enfants n'entrent dans l'enseignement formel.
«Les enfants pauvres ne réussissent même pas aussi bien en ce qui concerne la préparation à l’école - ils sonnent des lettres et font d’autres choses dont vous vous attendez à ce qu’elles soient pertinentes pour l’apprentissage précoce», a déclaré Elliot M. Tucker-Drob de l’Université du Texas à Austin, auteur principal de l'article. Lui et ses collègues voulaient regarder encore plus tôt - pour voir s'ils pouvaient trouver ces différences chez les nourrissons.
Les chercheurs ont utilisé des données sur environ 750 paires de jumeaux fraternels et identiques, de tout le pays. Les capacités mentales des enfants ont été testées à l’âge de 10 mois et de nouveau à l’âge de 2 ans, avec des tâches telles que tirer une ficelle pour faire sonner une cloche, placer trois cubes dans une tasse, faire correspondre les images et trier les chevilles par couleur.
Le statut socio-économique des enfants a été déterminé en fonction du niveau d’instruction des parents, de leur profession et du revenu familial.
À 10 mois, les enfants de familles pauvres ont tout aussi bien performé que les enfants de familles plus riches. C'est au cours des 14 mois suivants qu'un écart est apparu. À l'âge de 2 ans, les enfants issus de familles plus riches obtenaient systématiquement des scores plus élevés que les enfants issus de familles plus pauvres.
Les chercheurs ont ensuite examiné dans quelle mesure les gènes étaient impliqués dans les résultats des tests. Parmi les enfants de 2 ans issus de familles plus aisées, les jumeaux identiques, qui partagent tous leurs gènes, avaient des scores aux tests beaucoup plus similaires que les jumeaux fraternels, qui ne partagent que la moitié de leurs gènes, indiquant ainsi que les gènes influençaient leurs scores aux tests.
Cependant, parmi les enfants de 2 ans issus de familles plus pauvres, les jumeaux identiques ne se ressemblaient pas plus que les jumeaux fraternels, ce qui suggère que les gènes n'influençaient pas leurs résultats aux tests. Les chercheurs ont conclu que quelque chose dans la vie familiale des enfants pauvres supprimait leur potentiel de développement cognitif.
Cette étude n’a pas examiné spécifiquement pourquoi les enfants riches s’améliorent davantage. Il se peut que les parents les plus pauvres n'aient pas le temps ou les ressources nécessaires pour jouer avec leurs enfants de manière stimulante.
Un objectif commun de la politique éducative est de réduire l'écart de réussite entre les enfants les plus pauvres et les plus riches, a déclaré Tucker-Drob.«Et je pense que la première étape pour atteindre cet objectif est de comprendre la base de ces disparités», a-t-il déclaré.
L'étude est publiée dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.
Source: Association pour la science psychologique
