Une étude sur les souris montre comment le vieillissement ralentit la réponse immunitaire
Dans l'étude, menée sur des souris vieillissantes, les chercheurs ont découvert que l'administration d'antioxydants pouvait aider à inverser cette perte de fonction immunitaire.
Les résultats sont publiés en ligne dans la revue Rapports de cellule.
«Le vieillissement est connu pour affecter la fonction immunitaire, un phénomène connu sous le nom d'immunosénescence, mais la façon dont cela se produit n'est pas claire», a déclaré Laura Santambrogio, directrice de l'étude, M.D., Ph.D.
«Notre étude a découvert plusieurs façons dont le vieillissement peut aggraver la capacité globale du corps à mettre en place une réponse immunitaire efficace.»
Les scientifiques comprennent que toutes les cellules génèrent des produits chimiques appelés radicaux libres dans le cadre normal du métabolisme. Ces molécules hautement réactives et instables peuvent facilement endommager les protéines, les lipides et d'autres composants cellulaires par oxydation (la réaction entre l'oxygène et les substances avec lesquelles il entre en contact).
Les cellules contrôlent le «stress oxydatif» en produisant plusieurs enzymes qui éliminent les radicaux libres. Mais avec le vieillissement, une production accrue de radicaux libres couplée à une production réduite d’enzymes antioxydantes par les cellules provoque une accumulation de protéines endommagées et d’autres molécules qui peuvent être toxiques pour les cellules.
Les chercheurs affirment que l'étude actuelle est la première à examiner si le stress oxydatif lié à l'âge compromet la fonction d'un type de cellule immunitaire appelée cellules dendritiques.
«Les cellules dendritiques sont connues comme les« sentinelles du système immunitaire »et alertent le reste du système immunitaire de la présence d'envahisseurs microbiens», a expliqué le Dr Santambrogio.
«Lorsque vous êtes exposé à des virus ou à des bactéries, ces cellules engloutissent les agents pathogènes et les présentent au système immunitaire, en disant en effet:" Il y a une infection en cours, et voici le coupable - allez-y. ""
Santambrogio et ses collègues ont isolé des cellules dendritiques de souris vieillissantes et ont découvert que des protéines endommagées par l'oxydation s'étaient accumulées dans ces cellules et avaient causé des effets nocifs. Par exemple, les protéines modifiées par oxydation ont entravé la capacité de la cellule à inactiver les agents pathogènes.
Lorsque les souris ont reçu une injection quotidienne d'un antioxydant puissant dans la cavité abdominale pendant deux semaines, certains des effets du stress oxydatif ont été inversés.
Les chercheurs pensent que cette découverte a des implications pour la conception de vaccins ou de thérapies pour les humains, en particulier les personnes âgées, dont le système immunitaire affaibli augmente leur sensibilité aux infections et au cancer et réduit l'efficacité des vaccins.
«De nombreuses personnes âgées réagissent très mal à la vaccination, alors peut-être qu'un cycle de thérapie avec des antioxydants avant la vaccination pourrait améliorer leur réponse immunitaire aux vaccins», a noté Santambrogio.
Source: Collège de médecine Albert Einstein
