Le programme pilote estime que l'intervention précoce en matière d'autisme est bénéfique

Une nouvelle recherche provocante suggère que le traitement de l'autisme pendant la petite enfance peut réduire considérablement les symptômes de sorte qu'à l'âge de trois ans, la plupart des personnes ayant reçu le traitement n'avaient ni trouble du spectre autistique (TSA) ni retard de développement.

Des chercheurs de l'Université de Californie, Davis MIND Institute ont développé le programme thérapeutique appelé Infant Start pour les nourrissons de 6 à 15 mois qui présentaient des symptômes d'autisme marqués, tels qu'une diminution du contact visuel, de l'intérêt social ou de l'engagement, des mouvements répétitifs et un manque de communication intentionnelle.

La thérapie est effectuée sur une période de six mois. Les enquêteurs estiment qu'un aspect critique du programme est la prestation de l'intervention par les personnes qui sont le plus en phase avec les bébés et qui ont passé le plus de temps avec eux: les parents.

L'article est co-écrit par les psychologues Drs. Sally J. Rogers et Sally Ozonoff et se trouve en ligne dans le Journal de l'autisme et des troubles du développement.

«La plupart des enfants de l'étude, six sur sept, ont rattrapé toutes leurs compétences d'apprentissage et leur langue à l'âge de deux à trois ans», a déclaré Rogers, auteur principal de l'étude et développeur de la thérapie Infant Start. . «La plupart des enfants atteints de TSA sont à peine diagnostiqués d'ici là.»

«Pour les enfants qui atteignent des taux de développement typiques, nous améliorons essentiellement leurs retards de développement», a déclaré Rogers.

«Nous avons accéléré leurs taux et profils de développement, non pas pour chaque enfant de notre échantillon, mais pour six des sept enfants.»

Rogers a crédité les parents de la petite étude pilote d'avoir fait la différence.

«Ce sont les parents - et non les thérapeutes - qui ont fait cela», dit-elle.

«Les parents sont là tous les jours avec leurs bébés. Ce sont les petits moments de couches, d’alimentation, de jeu sur le sol, de promenade, de balançoire, qui sont les moments d’apprentissage critiques pour les bébés. Ces moments sont ce sur quoi les parents peuvent capitaliser d'une manière que personne d'autre ne peut vraiment.

L'identification de l'autisme à un âge précoce est essentielle

Les enfants diagnostiqués avec autisme reçoivent généralement une intervention précoce à partir de trois à quatre ans, six à huit fois plus tard que les enfants qui ont participé à l'étude.

Mais les premiers symptômes de l’autisme peuvent être présents avant le premier anniversaire de l’enfant.

La petite enfance est le moment où les enfants apprennent pour la première fois l'interaction sociale et la communication, de sorte que les chercheurs sur l'autisme et les parents d'enfants atteints de la maladie ont travaillé pour identifier l'autisme et commencer l'intervention plus tôt.

Un traitement efficace de l'autisme repose sur une détection précoce afin qu'un enfant puisse commencer le traitement le plus tôt possible, pour prévenir ou atténuer l'apparition complète des symptômes et parfois une invalidité grave et permanente.

«Nous avons été très chanceux d'avoir ce traitement disponible pour les nourrissons affectés identifiés par notre étude», a déclaré Ozonoff.

«Nous voulons faire des références pour une intervention précoce dès qu'il y a des signes qu'un bébé pourrait développer l'autisme», a déclaré Ozonoff.

«Dans la plupart des régions du pays et du monde, les services qui traitent des compétences développementales spécifiques à l'autisme ne sont tout simplement pas disponibles pour les nourrissons aussi jeunes.

Sur les sept bébés de l'étude, quatre faisaient partie de l'étude sur les frères et sœurs infantiles. En plus de ces quatre, les trois autres enfants ont été référés par les parents de la communauté. Le groupe de traitement a été comparé à quatre autres groupes d'enfants qui comprenaient:

• Les enfants à haut risque avec des frères et sœurs plus âgés atteints d'autisme qui n'ont pas développé d'autisme;
• Les enfants à faible risque qui étaient les frères et sœurs plus jeunes d'enfants en développement typique;
• Les nourrissons qui ont développé l'autisme à l'âge de trois ans;
• Les enfants qui avaient également des symptômes précoces de l'autisme, mais qui ont choisi de recevoir un traitement à un âge plus avancé.

Le traitement était basé sur l'intervention très réussie Early Start Denver Model (ESDM) développée par Rogers et sa collègue, le Dr Geraldine Dawson, professeur de psychiatrie, de psychologie et de pédiatrie à l'Université Duke en Caroline du Nord.

L'ESDM est généralement fourni à la maison par des thérapeutes qualifiés et des parents pendant le jeu naturel et les routines quotidiennes.

Les parents ont été entraînés à concentrer leurs interactions sur le soutien aux besoins et aux intérêts de développement individualisés de leurs enfants, et à intégrer ces pratiques dans tous leurs jeux et leurs soins, en se concentrant sur la création de routines sociales agréables pour augmenter les opportunités d'apprentissage de leurs enfants.

Les parents étaient encouragés à suivre les intérêts et les indices subtils de leurs enfants et à évaluer les activités de manière à optimiser l’attention et l’engagement de leur enfant. L'intervention s'est concentrée sur l'augmentation:

• Attention du bébé aux visages et aux voix des parents;
• Interactions parents-enfants qui attirent l’attention des nourrissons, leur apportent le sourire et le plaisir des deux;
• Imitation par les parents des sons et des actions intentionnelles du nourrisson;
• Utilisation de jouets par les parents pour soutenir, plutôt que concurrencer, l’attention sociale de l’enfant.

Les séances de traitement comprenaient:

• Salutation et partage des progrès des parents;
• Une période d'échauffement du jeu des parents, suivie d'une discussion sur l'activité et les objectifs de l'intervention;
• Discussion d'un nouveau sujet, à l'aide d'un manuel pour les parents;
• Les parents interagissent dans une routine quotidienne typique avec leur enfant tout en favorisant l'engagement social, la communication et le jeu approprié, avec l'encadrement de thérapeutes;
• Les parents pratiquent l'approche avec leur enfant à travers une ou deux routines supplémentaires à la maison avec des jouets ou des activités de soins.

Tous les participants qui ont reçu un traitement avaient entre 6 et 15 mois, vivaient à moins d'une heure de route de l'Institut MIND et venaient de familles où l'anglais était la langue principale.

Ils avaient une vision et une audition normales et aucune condition médicale importante. Tous ont reçu des évaluations avant leur participation et à plusieurs moments de l'étude.

Le groupe de traitement de sept enfants a reçu des scores sur l'échelle d'observation de l'autisme pour les nourrissons (AOSI) et la liste de contrôle pour nourrissons-tout-petits qui indiquaient qu'ils étaient très symptomatiques et à risque de développer un TSA.

Leurs symptômes ont également suscité des inquiétudes cliniques chez les professeurs Rogers et Ozonoff.

Au cours de l’étude, les réponses des enfants et des parents à l’intervention ont été mesurées.

Le traitement a commencé immédiatement après l'inscription et a consisté en 12 séances d'une heure avec le nourrisson et le parent. Elle a été suivie d'une période d'entretien de six semaines avec des visites toutes les deux semaines et des évaluations de suivi à 24 et 36 mois.

Les séances de traitement se sont concentrées sur les interactions parents-enfants au cours de la vie quotidienne typique et ont fourni un encadrement aux parents au besoin pour accroître l'attention du bébé, la communication, le développement précoce du langage, le jeu et l'engagement social.

Les enfants qui ont reçu l'intervention présentaient beaucoup plus de symptômes d'autisme à neuf mois, mais des scores de gravité de l'autisme significativement plus faibles entre 18 et 36 mois, par rapport à un petit groupe de nourrissons présentant des symptômes similaires qui n'ont pas reçu de traitement.

Dans l'ensemble, les enfants qui ont reçu l'intervention avaient moins de déficience en termes de diagnostic d'autisme et de retards de langage et de développement que l'un ou l'autre des autres groupes touchés.

Compte tenu de la nature préliminaire des résultats, l'étude suggère seulement que le traitement de ces symptômes si tôt peut atténuer les problèmes plus tard.

Des études plus importantes et bien contrôlées sont nécessaires pour tester le traitement pour une utilisation générale.

Cependant, les chercheurs ont déclaré que cette étude initiale est importante en raison du très jeune âge des nourrissons, du nombre de symptômes et des retards qu'ils ont manifestés tôt dans la vie, du nombre de groupes de comparaison impliqués et du fait que l'intervention était de faible intensité et pouvait être effectuée par les parents dans la routine quotidienne.

«Je n'essaie pas de changer les forces que les personnes atteintes de TSA apportent à ce monde», a déclaré Rogers lorsqu'on lui a demandé si elle cherchait à «guérir» l'autisme.

«Les personnes atteintes de TSA contribuent grandement à notre culture», dit-elle. «La diversité de la nature humaine est ce qui fait de nous une espèce puissante et forte. Nous essayons de réduire le handicap associé aux TSA. »

«Mon objectif est que les enfants et les adultes présentant des symptômes d'autisme puissent participer avec succès à la vie quotidienne et à tous les aspects de la communauté à laquelle ils souhaitent participer: avoir un travail, des loisirs et des relations satisfaisants, une éducation qui répond à leurs besoins et objectifs, un cercle de personnes qu'ils aiment et d'être généralement satisfaits de leur vie. »

Source: Université de Californie - Davis Health System