Congé de maternité: jugé si vous le faites, jugé si vous ne le faites pas

Une nouvelle étude suggère que les nouvelles mamans sont jugées si elles choisissent de prendre un congé de maternité - et si elles ne le font pas.

Les résultats, publiés dans le Journal de psychologie sociale expérimentale, suggèrent que les femmes qui s'absentent de leur travail pour s'occuper de leurs nouveau-nés sont considérées comme moins engagées et moins compétentes au travail, tandis que celles qui continuent de travailler sont perçues comme des mères moins attentionnées.

L'auteur principal, le Dr Thekla Morgenroth de l'Université d'Exeter au Royaume-Uni, affirme que les résultats suggèrent que les femmes sont «damnées» de toute façon.

«C'est une situation sans issue pour les femmes», a-t-elle déclaré. «Nos résultats montrent que les perceptions de la compétence, que ce soit dans le domaine professionnel ou familial, n'ont jamais été renforcées - mais seulement altérées - par la décision de congé de maternité. Les deux décisions ont eu des conséquences négatives, bien que dans des domaines différents.

«Il est important d’avoir des politiques qui permettent aux femmes d’équilibrer la vie professionnelle et la vie de famille, mais il est également important de comprendre que l’utilisation de ces politiques par les gens peut avoir des conséquences inattendues.»

Pour l'étude, les chercheurs ont évalué les attitudes de 137 femmes et 157 hommes, tous employés, principalement des États-Unis et du Royaume-Uni. La majorité des participants travaillaient à temps plein (70 pour cent) et n'avaient pas d'enfants (71 pour cent). L'âge moyen des participants était de 33,32 ans.

Les volontaires ont été divisés en trois groupes dans lesquels chacun a reçu des informations sur une femme fictive - la seule différence était centrée sur le congé de maternité. Dans une version, elle avait pris un congé de maternité, dans une autre, elle avait continué à travailler et dans un troisième (groupe témoin), la question n'était pas mentionnée.

On a ensuite demandé aux participants d'évaluer la femme en tant que travailleuse et en tant que parent. Dans les deux cas, les femmes ont été perçues sous un jour négatif: scores «famille» négatifs pour une femme qui a continué à travailler, et scores négatifs «travail» pour une femme qui a pris un congé de maternité.

Les opinions étaient les mêmes quel que soit le sexe, l’âge, le statut parental ou la nationalité du participant, ce qui suggère que ces attitudes sont universelles et omniprésentes dans notre culture, a déclaré Morgenroth.

Si la femme a pris un congé de maternité, les participantes ont déterminé qu'elle donnait la priorité à sa vie à la maison plutôt qu'au travail, selon l'étude. Si elle choisissait de ne pas prendre de congé de maternité, elle était perçue comme «un pire parent» et «un partenaire moins désirable».

En ce qui concerne le travail, les nouvelles mères qui prenaient un congé de maternité étaient considérées comme «nettement moins compétentes» et «moins méritantes» que si elle n'avait pas pris de congé de maternité. Cependant, si elle ne prenait pas de congé de maternité, elle était «plus digne» de récompenses.

Source: Université d'Exeter