La réaction du cerveau aux images répugnantes prédit une affiliation politique
Une nouvelle étude suggère que la façon dont le cerveau d’une personne réagit à une seule image dégoûtante peut être utilisée pour prédire s’il s’identifie comme libéral ou conservateur.
Pourtant, les enquêteurs disent que si une réaction ou une inclinaison particulière peut être instinctive, les humains peuvent exercer un contrôle sur ce que leur cerveau peut leur dire.
Alors que le jour du scrutin approche à grands pas, les chercheurs estiment que l’étude devrait nous rappeler un point important, à savoir que nous devrions «penser» et pas seulement «réagir».
«Les images dégoûtantes génèrent des réponses neuronales hautement prédictives de l’orientation politique même lorsque ces réponses neuronales ne correspondent pas à la réaction consciente d’un individu aux images», a déclaré Read Montague, professeur au Virginia Tech Carilion Research Institute qui a dirigé l’étude.
Les images peuvent être des infestations de mouches, des carcasses en décomposition, des saletés non identifiables dans l'évier de la cuisine - tout ce qui est répugnant.
«De façon remarquable, nous avons constaté que la réponse du cerveau à une seule image dégoûtante était suffisante pour prédire l’idéologie politique d’un individu.»
Dans un scanner cérébral, les participants ont vu des images dégoûtantes, telles que des toilettes sales ou des carcasses mutilées, mélangées à des images neutres et agréables, telles que des paysages et des bébés.
Ensuite, les sujets ont dressé un inventaire standard de l'idéologie politique, répondant à des questions sur la fréquence à laquelle ils discutaient de politique et s'ils étaient d'accord ou pas d'accord avec des sujets d'actualité tels que la prière à l'école et le mariage gay.
Des chercheurs du Virginia Tech Carilion Research Institute - en collaboration avec des chercheurs de l'University College London, de la Rice University, de l'Université du Nebraska à Lincoln et de l'Université Yale - ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle pour enregistrer l'activité cérébrale des sujets répondant aux images.
Les réponses à des images dégoûtantes pourraient prédire, avec une précision de 95% à 98%, comment une personne répondrait aux questions de l'enquête politique.
«Les résultats suggèrent que les idéologies politiques sont mappées sur des réponses neuronales établies qui peuvent avoir servi à protéger nos ancêtres contre les menaces environnementales», a déclaré Montague.
Ces réponses neuronales pourraient être transmises par des lignées familiales - il est probable que des réactions de dégoût soient héritées.
«Nous avons poursuivi cette recherche parce que des travaux antérieurs dans un double registre ont montré que l'idéologie politique - littéralement le degré auquel quelqu'un est libéral ou conservateur - était hautement héréditaire, presque aussi héréditaire que la taille», a déclaré Montague.
«Les conservateurs ont tendance à avoir des réponses plus amplifiées aux images dégoûtantes, mais les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi», a déclaré Montague.
Les enquêteurs pensent que les réponses pourraient être un rappel des réactions indésirables profondes des ancêtres primitifs nécessaires pour éviter la contamination et la maladie. Les connaissances étaient essentielles à la survie.
Montague souligne que nous ne sommes pas forcément programmés pour réagir par instinct uniquement. Il utilise la hauteur comme analogie.
"La génétique prédétermine la taille - mais pas complètement", a déclaré Montague.
«La nutrition, le sommeil et la famine peuvent tous changer la taille ultime d’une personne. Mais les enfants des personnes de grande taille ont tendance à être grands, et c’est une sorte de point de départ. Si nous pouvons commencer à comprendre que certaines réactions automatiques à des problèmes politiques peuvent être simplement cela - des réactions - alors nous pourrions faire baisser un peu la température dans la chaudière actuelle du discours politique.
Les gens sont uniques parmi les animaux dans leur degré de contrôle cognitif. Montague l'appelle une superpuissance comportementale.
«Les gens peuvent nier leurs instincts biologiques pour une idée - pensez aux grèves de la faim pour des raisons politiques», a déclaré Montague.
"Cela nécessite un degré élevé de contrôle cognitif, et c’est le point."
Source: Virginia Tech
