L'exercice après l'étude peut stimuler la mémoire

De nouvelles recherches suggèrent que la rétention de la mémoire peut être améliorée si une personne fait de l'exercice après une session d'étude.

Les enquêteurs de l’Université des sciences appliquées de Haute-Autriche affirment que le choix de l’activité d’un étudiant après une période d’apprentissage - telle que se préparer à un examen - a un effet direct sur sa capacité à se souvenir des informations.

Ils expliquent que les élèves devraient faire des exercices modérés comme la course plutôt que de participer à une activité passive comme jouer à des jeux informatiques s'ils veulent s'assurer de se souvenir de ce qu'ils ont appris.

L'étude est publiée dans la revue Recherche sur les systèmes cognitifs.

«J'ai eu des enfants à une époque où les jeux informatiques ont commencé à susciter un vif intérêt», a déclaré le Dr Harald Kindermann, auteur principal et professeur à l'Université des sciences appliquées de Haute-Autriche.

«Je voulais savoir comment cela - et par conséquent le manque croissant d'exercice à l'air frais - affecte leur capacité à mémoriser des faits pour l'école.

Dans l'étude, Kindermann et ses collègues ont demandé à 60 hommes âgés de 16 à 29 ans de mémoriser une gamme d'informations, de l'apprentissage d'un itinéraire sur une carte de la ville à la mémorisation de paires de mots allemand-turc. Ils ont ensuite été divisés en trois groupes: un groupe a joué à un jeu informatique violent, un est allé courir et un (le groupe témoin) a passé du temps à l'extérieur.

Les chercheurs ont comparé à quel point les personnes de chaque groupe se souvenaient des informations qui leur avaient été données.

Les résultats ont montré que les coureurs ont mieux performé, se souvenant davantage après la course qu'avant. Ceux du groupe témoin ont eu des résultats légèrement moins bons et les souvenirs des personnes qui ont joué au jeu ont été considérablement altérés.

«Nos données démontrent que jouer à un jeu vidéo n'est pas utile pour améliorer les effets d'apprentissage», a ajouté Kindermann. «Au lieu de cela, il est conseillé aux jeunes, et très probablement aux adultes aussi, de faire de l'exercice modéré après un cycle d'apprentissage.»

Les enquêteurs pensent que de nombreux facteurs complexes influencent cet effet.

Le cortisol, l'hormone du stress, est connu pour avoir un impact sur notre rétention de mémoire: dans certaines circonstances, il nous aide à nous souvenir des choses, et dans d'autres, il altère notre mémoire. Il existe deux types de stress dans ce sens, psychologique et physique, et il se pourrait que des substances libérées par un stress physique comme la course à pied améliorent la rétention de la mémoire.

Les chercheurs avaient deux hypothèses principales. Premièrement, il se pourrait que les jeux informatiques violents trompent le cerveau en lui faisant croire qu'il est sous une menace physique réelle. Ceci, combiné au stress psychologique du gameplay, signifie que le cerveau se concentre sur ces menaces perçues et rejette toute information qu'il vient d'apprendre.

Alternativement, leur deuxième hypothèse était que le stress physique de la course à pied fait basculer le cerveau en «mode de stockage mémoire» où il retient les informations dont l'élève veut se souvenir.

Pendant un exercice modéré comme la course, le corps produit plus de cortisol pour maintenir l’équilibre des systèmes du corps pendant qu’il est soumis à un stress physique. C’est ce cortisol qui pourrait aider à améliorer la mémoire. Cependant, le lien entre les niveaux de cortisol et la rétention de la mémoire est incertain, donc des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Kindermann et l'équipe prévoient maintenant d'étendre cette étude et d'étudier les effets des jeux informatiques violents et d'autres activités post-étude sur la mémoire à long terme.

Source: Elsevier / EurekAlert