La génétique influence la faible réponse à l'alcool

Les personnes ayant un faible niveau de réponse à l'alcool présentent des différences d'activité cérébrale. Cette différence cérébrale peut contribuer à une incapacité à reconnaître des niveaux modestes d'intoxication alcoolique, selon une étude menée par des chercheurs de l'Université de Californie, San Diego School of Medicine.

Ces résultats pourraient fournir un marqueur capable d'identifier les personnes à risque de développer un trouble lié à la consommation d'alcool avant qu'il ne commence.

Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour visualiser l'activation cérébrale chez les jeunes hommes et femmes de San Diego, âgés de 18 à 25 ans, avec un niveau de réponse faible et élevé à l'alcool.

«Nous avons trouvé des différences significatives dans l'activation cérébrale entre les individus ayant des niveaux élevés et faibles de réponse à l'alcool lors de l'exécution d'une tâche cognitive, reflétant peut-être une différence dans la quantité d'activité cérébrale utilisée pour faire face à un défi cognitif», a déclaré le Dr Marc A. Schuckit , Professeur émérite de psychiatrie à l'UC San Diego et chef de l'étude.

Un faible niveau de réponse à l'alcool est considéré comme une caractéristique génétiquement influencée, ou phénotype, qui comporte un plus grand risque d'alcoolisme. Cette étude a examiné les facteurs physiologiques d'un LR faible et élevé, trouvant des différences notables dans l'activité cérébrale pendant une tâche cognitive, révélant peut-être des différences dans la quantité d'activité cérébrale utilisée pour faire face à un défi cognitif.

"Alors que certains gènes qui contribuent à LR ont été provisoirement identifiés, le mécanisme par lequel le faible LR opère dans le cerveau n'a pas été largement étudié", a déclaré Schuckit. «Ce rapport confirme les rapports antérieurs de notre groupe qui utilisaient une tâche cognitive différente pour montrer que les personnes ayant un faible LR traitent les informations différemment de celles ayant un LR élevé même lorsqu'elles sont testées avec un placebo.»

«Les différences entre les groupes LR après le placebo et l'alcool à travers différentes tâches cognitives peuvent aider à expliquer pourquoi les sujets à faible LR pourraient avoir plus de difficultés à reconnaître les effets de doses modérées d'alcool. Si vous ne parvenez pas à reconnaître les effets de doses d'alcool plus faibles, vous êtes plus susceptible de boire de grandes quantités par occasion, ce qui augmente directement et indirectement votre risque de problèmes d'alcool », a déclaré Schuckit.

Pour l'étude, 98 volontaires (52 femmes, 46 hommes) qui étaient jeunes, buveurs en bonne santé et non alcooliques ont été préalablement identifiés par des tests comme ayant clairement des RV faibles ou élevés à l'alcool. Les participants des deux groupes LR ont été appariés pour être similaires sur les antécédents récents de consommation d'alcool, l'âge, le sexe, la race et les antécédents de tabagisme et de consommation de drogues illicites.

Tous les volontaires ont été évalués au cours de deux séances d'IRMf alors qu'ils effectuaient une tâche cognitive. Les deux groupes ont reçu un placebo ou une quantité d'alcool à peu près égale à trois verres standard, dans un ordre aléatoire. Les sujets traités ont développé des taux d'alcoolémie identiques au cours des séances.

Après le placebo, les sujets à faible LR semblaient exercer plus d'effort cognitif dans l'exécution de la tâche que ceux à LR élevé. Mais après l'alcool, les sujets à faible LR ont semblé accomplir la tâche avec moins d'effort qu'après le placebo. En revanche, les sujets à RV élevé ont dû travailler plus dur pour accomplir la tâche après l'alcool qu'après le placebo.

«Lorsque les personnes à faible LR boivent des quantités modestes d'alcool, elles peuvent ne pas percevoir beaucoup de changement dans le fonctionnement de leur cerveau», a déclaré Schuckit.

«Si une dose modeste d'alcool produit une situation où vous n'avez pas à faire autant d'efforts pour réfléchir à la façon dont une tâche difficile à accomplir - comme cela pourrait être vrai pour les sujets à faible LR - peut-être que boire est un peu plus gratifiant pour vous, par rapport aux personnes qui trouvent que de modestes doses d'alcool altèrent leur réflexion, comme on le voit pour les sujets à RV élevé.

«Le vrai problème pour les cliniciens est que le faible LR est un facteur de risque important et génétiquement influencé pour les problèmes d'alcool ultérieurs», a ajouté Schuckit. «Ces résultats peuvent également informer les chercheurs intéressés par la façon dont le faible LR pourrait réellement agir sur la façon dont une personne pourrait se sentir intoxiquée.»

L'étude sera publiée dans le numéro de janvier 2012 de Alcoolisme: recherche clinique et expérimentale.

Source: Université de Californie