Lésions cérébrales traumatiques légères liées aux «nids-de-poule» cérébraux

Une étude récente a révélé que les soldats américains revenant d'Irak et d'Afghanistan avec un traumatisme crânien léger (TCC) présentaient des anomalies mesurables dans la substance blanche de leur cerveau - décrites par les scientifiques comme des «nids-de-poule».

Selon les psychiatres de l'Université de l'Iowa Health Care, le TBI - y compris les commotions cérébrales - est l'un des types les plus courants de troubles neurologiques, affectant environ 1,3 million d'Américains par an. Il a reçu plus d'attention récemment en raison de son impact sur deux groupes de patients: les athlètes professionnels, en particulier les joueurs de football; et les soldats revenant de la guerre avec un TBI lié aux explosions.

On estime que 10 à 20 pour cent des plus de 2 millions de soldats américains déployés en Irak ou en Afghanistan ont subi une TBI.

«Dans la population militaire que nous avons étudiée, les patients atteints de TBI ont plus d'altérations, parfois appelées« nids-de-poule », dans la substance blanche de leur cerveau que les patients sans antécédents de TBI», a déclaré Ricardo Jorge, MD, professeur de psychiatrie en UI. .

«Plus la blessure est grave, plus les anomalies de la substance blanche se produisent. Il existe également une corrélation entre l'augmentation du nombre de nids-de-poule et la gravité accrue des altérations cognitives des fonctions exécutives - la capacité de prendre un plan ou une décision, par exemple.

Les chercheurs notent que, malgré sa prévalence, le diagnostic d'un TBI léger est difficile. Ils doivent souvent se fier au souvenir d’un patient d’un traumatisme crânien passé.

En outre, les symptômes du TBI léger ont tendance à être variés et non spécifiques, y compris des problèmes de vision, d'audition, d'équilibre, d'émotions et de réflexion, ont déclaré les chercheurs, notant qu'il existe peu d'outils disponibles pour identifier la maladie ou surveiller la récupération du cerveau. ou détérioration.

Jorge et son équipe de recherche ont utilisé une technique de scintigraphie cérébrale basée sur l'IRM appelée imagerie par tenseur de diffusion (DTI) pour étudier le cerveau de 72 vétérans atteints de TBI léger et de 21 vétérans sans TBI léger.

Le DTI mesure la diffusion de l'eau le long des fibres minces appelées axones qui forment des connexions entre les cellules cérébrales. Lorsque les axones sont intacts, l'écoulement de l'eau suit les limites des axones et a une direction bien définie, ont expliqué les chercheurs.

Lorsque l'axone est endommagé, l'eau diffuse dans de nombreuses directions, une situation appelée anisotropie fractionnaire faible. «La diminution de la directionnalité de la diffusion de l'eau est une mesure d'intégrité inférieure dans la matière blanche», a déclaré Jorge.

L'analyse des données DTI a permis aux chercheurs de détecter des zones d'intégrité inférieure dans la substance blanche des patients, même si ces nids-de-poule sont dispersés au hasard dans le cerveau et se produisent à différents endroits chez différents patients.

Les vétérans atteints de TBI léger avaient beaucoup plus de nids-de-poule que les vétérans sans TBI, rapportent les chercheurs. La différence n'a pas été influencée par l'âge, le temps écoulé depuis le traumatisme, des antécédents de TBI léger sans lien avec le déploiement ou des problèmes psychologiques coexistants tels que la dépression, l'anxiété ou le trouble de stress post-traumatique (TSPT).

Cependant, le nombre de nids-de-poule était en corrélation avec de moins bonnes performances aux tests cognitifs mesurant les compétences en matière de prise de décision et de planification, ont noté les chercheurs.

L'équipe a également examiné le cerveau de civils atteints de TBI bénins non liés au combat qui ont été évalués tôt après la blessure. Les chercheurs ont constaté que ces patients avaient encore plus de nids de poule de matière blanche que le groupe militaire.

Bien que les résultats suggèrent que les mesures du DTI pourraient être prometteuses en tant qu'outil de détection et de suivi du TBI léger, Jorge a averti que l'étude actuelle n'est pas suffisamment vaste ou spécifique pour confirmer que les nids-de-poule détectés par le DTI sont un biomarqueur des lésions cérébrales du TBI.

«Pour déterminer si cette approche DTI est une technique utile pour diagnostiquer un TBI léger, nous devons reproduire ces résultats dans une étude plus large et avec des patients qui ont un TBI léger d'autres causes», a-t-il déclaré.

L'étude a été publiée en ligne dans le Journal américain de psychiatrie.

Source: Soins de santé de l'Université de l'Iowa