Êtes-vous un chat Whisperer naturel?
Pour la plupart des gens, il est quelque peu difficile de discerner l’humeur d’un chat, mais une nouvelle étude canadienne a révélé que certaines personnes sont des «chuchoteurs de chats» naturels qui excellent à reconnaître l’humeur des chats en fonction des changements subtils de leurs expressions faciales.
Des chercheurs de l'Université de Guelph en Ontario ont recruté plus de 6 300 personnes de 85 pays pour regarder 20 courtes vidéos en ligne de chats à partir d'une collection de 40 vidéos, tirées principalement de YouTube, puis remplir des questionnaires en ligne.
Les vidéos montraient des chats éprouvant des états émotionnels positifs (situations que les chats avaient recherchées, comme se faire caresser ou recevoir des friandises), ou dans des états négatifs (tels que des problèmes de santé ou des situations qui les faisaient reculer ou fuir).
Chaque vidéo était centrée sur le visage du chat: ses yeux, son museau et sa bouche. Aucun des chats n'a montré d'expressions de peur, telles que des crocs dénudés ou des oreilles aplaties, car ces expressions faciales sont déjà largement comprises.
On a demandé aux participants de juger si chaque chat était dans un état positif, négatif ou s’ils n’étaient pas sûrs.
La plupart des participants ont trouvé le test difficile. Leur score moyen était de 12 sur 20 - un peu au-dessus du hasard. Mais 13% des participants se sont très bien comportés, obtenant correctement une note de 15 ou mieux - un groupe que les chercheurs ont officieusement appelé «les chuchoteurs de chat».
Ces personnes étaient plus susceptibles d'être des femmes que des hommes, et plus susceptibles d'être des vétérinaires ou des techniciens vétérinaires. Les jeunes adultes ont également généralement obtenu de meilleurs résultats que les adultes plus âgés.
«Le fait que les femmes obtiennent généralement de meilleurs résultats que les hommes est cohérent avec les recherches précédentes qui ont montré que les femmes semblent mieux décoder les manifestations non verbales d'émotions, tant chez les humains que chez les chiens», a déclaré le professeur Georgia Mason du Campbell Center de l'U of G pour l’étude du bien-être animal.
Étonnamment, le fait d'être un amoureux des chats ne faisait aucune différence, car signaler un fort attachement aux chats n'entraînait pas nécessairement un score plus élevé.
La découverte que certaines personnes sont douées pour lire les visages des chats suggère que d’autres pourraient également être entraînées à le faire.
«La capacité de lire les expressions faciales des animaux est essentielle à l’évaluation du bien-être. Notre découverte selon laquelle certaines personnes sont exceptionnelles à la lecture de ces indices subtils suggère que c'est une compétence à laquelle plus de gens peuvent être formés », a déclaré le professeur Lee Niel du Campbell Center for the Study of Animal Welfare.
«C'est important de pouvoir le faire, car cela pourrait aider à renforcer le lien entre les propriétaires et les chats, et ainsi améliorer les soins et le bien-être des chats.»
L'étude est publiée dans la revue Bien-être animal.
Source: Université de Guelph
