Les perceptions de l'image corporelle des adolescents influencent le type de corps des adultes

Une nouvelle recherche révèle que les adolescents qui se perçoivent à tort comme étant en surpoids courent un plus grand risque d'obésité à l'âge adulte.

Cette découverte confirme la croyance qu'une image corporelle inappropriée peut entraîner divers problèmes à l'adolescence et à l'âge adulte.

«Nos recherches montrent que les facteurs psychologiques sont importants dans le développement de l'obésité», a déclaré Angelina Sutin, chercheuse en psychologie et auteure de l'étude, du Florida State University College of Medicine.

«L'American Academy of Pediatrics recommande d'aborder l'image corporelle avec les adolescents à chaque visite d'un enfant en bonne santé. Une perception erronée est généralement considérée comme le signe d'un trouble de l'alimentation, comme l'anorexie ou la boulimie, mais nos recherches montrent qu'elle peut également signaler un risque à long terme d'obésité.

L'étude actuelle s'appuie sur des travaux antérieurs de Sutin et du co-auteur de l'étude, Antonio Terracciano, qui ont trouvé que la discrimination fondée sur le poids était associée à un risque accru d'obésité.

Dans la présente étude, ils ont cherché à savoir si les propres perceptions des individus - l'auto-stigmatisation - pouvaient être tout aussi nuisibles, en particulier pendant une période de développement aussi critique que l'adolescence.

Les résultats de la recherche sont à paraître dans la revue Science psychologique.

Les chercheurs ont utilisé l'étude longitudinale nationale sur la santé des adolescents, connue sous le nom de Add Health, pour examiner les données de taille, de poids et d'auto-perception d'un total de 6523 adolescents qui ont participé à l'étude à l'âge de 16 ans environ et de nouveau à l'âge de 16 ans. environ 28.

À 16 ans, on a demandé aux participants d'évaluer leur perception d'eux-mêmes en termes de poids, avec des options de réponse allant de très insuffisant (un score de un) à très en surpoids (un score de cinq).

Les chercheurs étaient particulièrement intéressés à examiner les résultats pour les adolescents qui se considéraient comme en surpoids, même s'ils avaient un poids santé selon les normes médicales.

Comparativement aux adolescents qui percevaient leur poids avec précision, les adolescents qui se percevaient à tort comme étant en surpoids avaient un risque 40% plus élevé de devenir obèse à l'âge adulte, défini comme ayant un indice de masse corporelle de 30 ou plus.

Cette perception erronée était également associée à la quantité globale de poids que les adolescents gagnaient.

Mais pourquoi se considérer comme plus lourd qu'ils ne le sont en réalité prédisposerait les adolescents à une prise de poids ultérieure?

Il y a probablement plusieurs mécanismes à l'œuvre, disent Sutin et Terracciano. Ces adolescents peuvent être plus susceptibles d'adopter des comportements malsains de contrôle du poids, comme l'utilisation de pilules amaigrissantes ou des vomissements, qui sont connus pour être associés à une prise de poids à long terme.

Les facteurs psychologiques qui les amènent à mal percevoir leur poids pourraient également être liés à des capacités d'autorégulation plus faibles. Et les adolescents sont probablement également influencés par la stigmatisation liée au poids, elle-même associée à l'obésité.

En fin de compte, ces facteurs peuvent aboutir à une prophétie auto-réalisatrice:

«Les adolescents qui se perçoivent à tort comme étant en surpoids peuvent ne pas prendre les mesures nécessaires pour maintenir un poids santé, car à mesure qu'ils prennent du poids, ils deviennent physiquement ce qu'ils se perçoivent depuis longtemps», expliquent les chercheurs.

Sutin et Terracciano ont été surpris de constater que le lien entre les perceptions et l'obésité ultérieure était particulièrement fort chez les garçons:

Les garçons qui se percevaient à tort comme étant en surpoids présentaient un risque accru d'obésité tardive de 89% par rapport à ceux qui se percevaient avec précision.

«À ce stade, on ne sait pas vraiment pourquoi l'association est plus forte pour les garçons», dit Sutin.

«Il se peut que les filles soient plus attentives à leur poids et puissent intervenir plus tôt lorsqu'elles prennent du poids. En tant que telle, la prophétie auto-réalisatrice peut être plus forte pour les garçons que pour les filles.

Les médecins et autres prestataires de soins de santé peuvent également remarquer un gain de poids plus tôt pour les filles que pour les garçons, ou peuvent être plus susceptibles de traiter tout gain de poids avec les filles qu'avec les garçons. Nous n'avons cependant pas pu tester exactement pourquoi il y a cette différence entre les sexes. "

Bien que l’intervention se concentre souvent sur les filles et les adolescents qui sont déjà en surpoids, ces résultats montrent que beaucoup plus d’adolescents peuvent être exposés à des problèmes de santé ultérieurs.

À ce titre, les résultats ont de vastes implications, non seulement pour les adolescents et leurs parents, mais aussi pour les médecins et même les décideurs.

«Cette recherche souligne l’importance de la recommandation du PAA», déclare Sutin.

«Il est clair que les déterminants de l'obésité sont complexes et vont de la génétique à l'environnement social et aux politiques publiques. Nous avons besoin d'une meilleure compréhension des déterminants à tous les niveaux, y compris les déterminants psychologiques, pour relever efficacement nos défis actuels liés à la prévalence de l'obésité.

Source: Association pour la science psychologique