Trop de soleil pour la tête, le stress thermique aurait un effet sur la cognition
Une nouvelle étude menée par le Danemark révèle les effets cognitifs nocifs d'une exposition prolongée au soleil sur la tête. Les résultats, publiés dans la revue Rapports scientifiques, suggèrent aux personnes qui travaillent ou se livrent à des activités quotidiennes à l'extérieur de prendre des précautions pour protéger leur tête contre la lumière du soleil.
«La nouveauté de l'étude est que nous fournissons des preuves que l'exposition directe au soleil - en particulier à la tête - altère les performances motrices et cognitives», a déclaré le professeur Dr Lars Nybo, coordinateur du projet du Département de nutrition, exercice et sports de l'Université. de Copenhague au Danemark.
«De plus, le déclin des performances motrices et cognitives a été observé à 38,5 degrés Celsius (101 degrés Fahrenheit), soit une température corporelle inférieure de 1 degré à celle des études précédentes, ce qui représente une différence substantielle.»
Environ la moitié de la population mondiale vit dans des régions où le stress thermique est un problème qui affecte la capacité de mener une vie saine et productive. Il est bien connu que le travail dans des conditions chaudes et l’hyperthermie associée (augmentation de la température corporelle) peuvent réduire la capacité d’effectuer un travail manuel physiquement exigeant.
Cependant, les effets sur les fonctions cognitivement dominées, et en particulier l'influence de l'exposition au soleil sur la température et la fonction du cerveau humain, n'ont pas été étudiés.
Les recherches antérieures sur ce sujet ont été menées principalement en laboratoire, sans tenir compte de l'effet marqué que le rayonnement solaire peut avoir - en particulier lorsque la tête est exposée pendant une période de temps prolongée.
De nombreux travailleurs de l'agriculture, de la construction et des transports risquent d'être affectés par une exposition à un fort ensoleillement. Le docteur Jacob Piil et Nybo de l'Université de Copenhague ont mené cette étude en collaboration avec des collègues de l'Université de Thessalie en Grèce. Ils sont convaincus que les résultats ont des implications non seulement pour la santé des travailleurs, mais aussi pour leur performance au travail et leur sécurité.
«Les altérations de la santé et des performances provoquées par le stress thermique sont des défis sociétaux qui s'intensifient avec le réchauffement climatique et c'est un problème prolongé que nous devons essayer d'atténuer», déclare le professeur associé Andreas Flouris du laboratoire FAME en Grèce.
«Mais nous devons également adapter la solution pour éviter les effets négatifs actuels lorsque les travailleurs sont exposés, et cette étude souligne qu'il est d'une grande importance que les personnes qui travaillent ou entreprennent des activités quotidiennes à l'extérieur protègent leur tête contre la lumière du soleil.»
«La capacité à maintenir la concentration et à éviter l’atténuation des performances motrices et cognitives est certainement importante pour le travail et la sécurité routière, ainsi que pour minimiser les risques d’erreurs lors d’autres tâches quotidiennes.»
Dans l'ensemble, les résultats suggèrent que la science a peut-être sous-estimé le véritable impact du stress thermique, par exemple pendant une vague de chaleur, car le rayonnement solaire n'a pas été étudié auparavant. Les études futures devraient intégrer la lumière du soleil, car cela semble avoir un effet sélectif sur la tête et le cerveau.
L'étude souligne l'importance d'inclure l'effet du chauffage radiatif par la lumière du soleil sur la tête et le cou dans les futures évaluations scientifiques des impacts du stress thermique environnemental, et la protection spécifique de la tête pour minimiser les effets nocifs.
L'étude portait sur huit hommes sains et actifs (âgés de 27 à 41 ans). Le test cognitif moteur consistait en quatre tâches mathématiques et logiques informatiques différentes qui reposaient sur la précision motrice fine. Quatre lampes ont été positionnées pour rayonner soit sur le bas du corps, soit sur la tête (dos, côtés et dessus, pour éviter d'aveugler les participants).
Source: Faculté des sciences - Université de Copenhague
