De nombreux psychopathes sont incapables de détecter la vraie peur ou la tristesse chez les autres
Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université nationale australienne (ANU), les personnes ayant des niveaux élevés de traits psychopathiques ont tendance à avoir du mal à détecter de véritables expressions de peur ou de tristesse chez les autres.
Les traits psychopathiques peuvent inclure un manque d'empathie, un sens grandiose de l'estime de soi, un manque de remords ou de culpabilité, un charme superficiel, un besoin élevé de stimulation, le mensonge pathologique et la manipulation.
La recherche impliquait des participants regardant des photographies de visages exprimant différentes émotions. Certains visages montraient de vraies émotions tandis que d'autres les simulaient.
Les résultats révèlent que les participants ayant des niveaux élevés de traits psychopathiques n'ont pas répondu aux émotions authentiques de la même manière que la plupart des gens. En fait, ils ont répondu à la fois aux expressions réelles et fausses de tristesse et de peur de la même manière.
«Pour la plupart des gens, si nous voyons quelqu'un qui est vraiment bouleversé, vous vous sentez mal pour eux et cela vous motive à les aider. Les personnes qui sont très élevées sur le spectre de la psychopathie ne montrent pas cette réponse », a déclaré la chercheuse principale, le Dr Amy Dawel, de l'École de recherche de l'ANU en psychologie.
«Nous avons constaté que les personnes ayant des niveaux élevés de traits psychopathiques ne se sentent pas plus mal pour quelqu'un qui est vraiment bouleversé que pour quelqu'un qui fait semblant. Ils semblent également avoir du mal à dire si la colère est réelle ou fausse. En conséquence, ils ne sont pas aussi disposés à aider quelqu'un qui exprime une véritable détresse que la plupart des gens. »
Il est intéressant de noter que cette difficulté à répondre aux sentiments d’autrui semble ne s’appliquer qu’aux émotions de peur ou de tristesse.
«Pour d'autres émotions telles que la colère, le dégoût et le bonheur, les individus ayant une psychopathie élevée n'avaient aucun problème à dire si quelqu'un faisait semblant. Les résultats étaient très spécifiques aux expressions de détresse. »
Dawel espère que ses recherches mèneront à une meilleure compréhension et à des traitements pour les personnes atteintes de psychopathie.
«Il semble y avoir une contribution génétique à ces traits, nous en voyons le début assez tôt dans l'enfance», dit-elle. «Comprendre exactement ce qui ne va pas avec les émotions dans la psychopathie nous aidera à identifier ces problèmes tôt et, espérons-le, à intervenir de manière à favoriser le développement moral.»
Les recherches suggèrent que les psychopathes représentent environ un pour cent de la population générale et jusqu'à 25 pour cent des délinquants de sexe masculin dans les établissements correctionnels fédéraux. La psychopathie partage certains des mêmes traits que le trouble de la personnalité antisociale, mais elle est plus grave et moins courante.
Source: Université nationale australienne
