Les enfants autistes bénéficient des mamans sensibles
Bien que les styles parentaux ne soient pas considérés comme une cause d'autisme, ce rapport examine comment la parentalité précoce peut favoriser la résilience dans cette population.
L'étude intitulée «Une étude pilote de la sensibilité maternelle dans le contexte de l'autisme émergent» est publiée en ligne ce mois-ci et paraîtra dans un prochain numéro du Journal de l'autisme et des troubles du développement.
«Les problèmes de langage sont parmi les domaines les plus importants à traiter pour les enfants autistes, car ils représentent une altération significative de la vie quotidienne et de la communication», explique Daniel Messinger, professeur agrégé au département de psychologie de l'Université de Miami.
La sensibilité maternelle est définie dans l'étude comme une combinaison de chaleur, de réactivité aux besoins de l'enfant, de respect de son indépendance naissante, de respect positif pour l'enfant et de structuration maternelle, qui renvoie à la manière dont une mère s'engage et lui enseigne l'enfant d'une manière sensible.
Par exemple, si un enfant joue avec des anneaux de couleur, la mère pourrait dire: «C'est l'anneau vert», apprenant ainsi à l'enfant son environnement, dit Messinger.
Dans cette étude, la sensibilité maternelle (et principalement la structuration sensible) était plus prédictive de la croissance du langage chez les tout-petits développant l'autisme que chez les enfants qui n'ont pas eu de diagnostic d'autisme. Une explication possible est que les enfants autistes peuvent être plus dépendants de leur environnement pour acquérir certaines compétences qui semblent venir plus naturellement aux autres enfants.
«La parentalité peut être encore plus importante pour les enfants ayant des problèmes de développement tels que l'autisme, car certaines choses qui ont tendance à se développer facilement chez les enfants ayant un développement neurologique typique, comme la communication sociale, ne viennent pas aussi naturellement pour les enfants autistes, donc ces compétences doivent être enseigné », explique Jason K. Baker, boursier postdoctoral au Waisman Center, Université du Wisconsin-Madison, qui a mené l'étude avec Messinger à l'UM.
Pour l'étude, 33 enfants ont été évalués en laboratoire à 18, 24, 30 et 36 mois. Certains des enfants avaient un frère plus âgé diagnostiqué avec autisme et étaient considérés comme à haut risque d'autisme.
Lors de l'évaluation de 18 mois, les chercheurs ont filmé une période de cinq minutes de jeu libre mère-enfant au cours de laquelle les mères étaient invitées à jouer comme elles le feraient à la maison. Les aspects de la sensibilité maternelle ont été notés sur des échelles en sept points allant de l'absence de comportement sensible au comportement extrêmement sensible.
Le langage des enfants a été évalué à 2 et 3 ans. Lors de la visite de 3 ans, lorsque les enfants étaient assez âgés pour être évalués, 12 enfants du groupe à haut risque ont reçu un diagnostic de spectre autistique.
L'étude a été financée par les National Institutes of Health. Ses résultats correspondent à des recherches antérieures sur le traitement, indiquant que lorsque les enfants autistes renforcent leur lien avec l'environnement, ils s'en sortent beaucoup mieux, dit Baker.
Comprendre les avantages d'une structuration sensible dans le développement du langage chez les jeunes enfants atteints d'autisme émergent fournit un soutien scientifique aux programmes d'intervention précoce axés sur les interactions parents-enfants.
«Nous savons que la parentalité ne cause pas l’autisme. Le message ici est que les parents peuvent faire une différence en aidant leurs enfants à lutter contre l'autisme », dit Baker.
Source: Université de Miami
