Le lien surprenant entre pouvoir et punition
Une fois armés de cette «clarté morale», les gens puissants perçoivent les actes répréhensibles avec beaucoup moins d'ambiguïté, ce qui les conduit à punir ceux qu'ils considèrent comme des malfaiteurs avec plus de sévérité que les personnes sans pouvoir.
Ceci selon les chercheurs Scott Wiltermuth, Ph.D., professeur adjoint de gestion et d'organisation à l'Université de Californie du Sud, et Francis Flynn de la Stanford Graduate School of Business.
Selon Wiltermuth, les résultats devraient alerter les gestionnaires de certains défis imprévus auxquels ils pourraient être confrontés au fur et à mesure qu'ils détiendraient plus de pouvoir.
«Nous avons remarqué dans nos cours de MBA que les étudiants qui semblaient se sentir les plus puissants avaient ces réponses absolues sur ce qui est bien et ce qui ne va pas», a-t-il noté.
«Nous avons constaté le même phénomène lorsque nous avons fait en sorte que d'autres personnes se sentent puissantes, et nous avons également constaté que la clarté qui en résulte conduit les gens à punir plus sévèrement les comportements douteux. Ce lien entre le pouvoir et des sanctions plus sévères pourrait poser un énorme problème aux managers. Ce qu'un gestionnaire considère comme une punition appropriée pourrait être considéré comme absolument draconien par d'autres personnes. »
Les chercheurs ont mis en place quatre expériences dans lesquelles ils ont permis à certains individus de se sentir puissants en leur donnant la possibilité de contrôler les ressources et d'administrer des récompenses ou des punitions.
Lorsqu'on leur a présenté des cas de transgressions, les participants puissants étaient plus susceptibles de dire «oui, le comportement est immoral» ou «non, ce n'est pas immoral», ont constaté les chercheurs.
Très peu de personnes puissantes ont répondu «ça dépend», ce qui était une réponse beaucoup plus populaire parmi les moins puissants, notent les chercheurs, ajoutant: «En raison de cette certitude, les participants se sont sentis puissants, estimant que les transgressions méritaient des punitions plus sévères.»
Cependant, les chercheurs ont constaté que la clarté morale était plus clairement liée à la délivrance de punitions qu'à l'administration de primes pour bon comportement.
«Nos résultats n'impliquent pas que cette clarté morale conduit les gens à obtenir le pouvoir», a déclaré Wiltermuth. "Au contraire, les résultats impliquent qu'une fois que vous obtenez le pouvoir, vous devenez plus susceptible de voir les choses en noir et blanc."
Cette pensée en noir et blanc et le lien qui en résulte entre le pouvoir et la punition pourraient entraîner des problèmes dans le secteur public et privé, selon Wiltermuth.
Il note que les personnes sans pouvoir pourraient commencer à protester contre les décisions d’un manager, ce qui peut éroder l’autorité et la capacité de fonctionner du manager - et de l’organisation.
Dans le secteur public, Wiltermuth utilise le Congrès américain comme exemple, soulignant la certitude morte dans laquelle les élus font souvent leur cas.
«Vous vous demandez: 'Comment peuvent-ils parler de ces questions complexes en des termes aussi noirs et blancs?' La courte durée d'attention des médias et de leurs circonscriptions peut en expliquer une partie, mais il se peut aussi que les politiciens soient si puissants qu'ils peuvent réellement voir les problèmes en termes noirs et blancs plus que nous autres », a-t-il déclaré.
Wiltermuth a déclaré qu'il poursuivait ses recherches, en mettant l'accent sur l'exploration de «comment nous pouvons réduire cette clarté morale et créer un sain sentiment de doute».
L'étude paraîtra dans un prochain numéro du Journal de l'Académie de gestion.
Source: École de commerce Marshall de l'Université de Californie du Sud
