Prendre des médicaments au travail de nuit peut faire plus de mal que de bien

Près de 15 millions d'Américains travaillent le quart de nuit et beaucoup ont du mal à faire face à la mission, éprouvant de l'agitation, de la somnolence au travail, de la fatigue, une diminution de l'attention et une perturbation du rythme circadien.

En conséquence, de nombreux travailleurs prennent des médicaments pour les aider à rester éveillés ou à s'endormir malgré la faiblesse des preuves en leur faveur.

Telle est la conclusion des chercheurs à partir d'une revue des études vérifiant l'efficacité des médicaments.

Les enquêteurs n'ont trouvé qu'un petit nombre d'essais testant des médicaments en vente libre et sur ordonnance utilisés par les travailleurs postés, et les résultats suggèrent que pour certaines personnes, ils pourraient faire plus de mal que de bien.

Dans la plupart des pays développés, au moins 10 pour cent de la main-d'œuvre est impliquée dans une forme ou une autre de travail posté.

Les statistiques européennes suggèrent que jusqu'à trois quarts de la population ont des horaires de travail «atypiques».

Les experts savent que les perturbations des habitudes normales de sommeil et d’éveil augmentent le risque d’accidents et affectent la santé des travailleurs postés.

À ce titre, les enquêteurs conseillent d'éviter le travail posté dans la mesure du possible et, si le travail posté est absolument nécessaire, d'améliorer les horaires de travail posté pour aider les travailleurs postés à avoir des habitudes de sommeil et d'éveil plus normales.

Dans les emplois où le travail par équipes ne peut être évité, comme les soins de santé, la police ou l'armée, les médicaments peuvent potentiellement offrir des avantages à court terme.

La revue a inclus 15 essais portant sur un total de 718 personnes.

Dans neuf essais, la mélatonine, un médicament hormonal en vente libre, a aidé les travailleurs de quarts à dormir environ 24 minutes de plus pendant la nuit ou le jour, par rapport aux placebos.

Cependant, cela ne les a pas aidés à s'endormir plus rapidement.

Les données d'un seul essai du médicament hypnotique zoplicone étaient disponibles. Le médicament n'était pas plus efficace que les placebos pour aider les travailleurs postés à dormir pendant la journée.

Les essais restants se sont concentrés sur la caféine et deux médicaments, le modafinil et l'armodafinil, qui sont prescrits pour la somnolence pendant les quarts de nuit.

Dans un essai, la caféine a réduit la somnolence pendant les quarts de nuit, lorsque les travailleurs faisaient également la sieste avant les quarts de travail.

Le modafinil et l'armodafinil, utilisés par les travailleurs postés dans un et deux essais respectivement, ont augmenté la vigilance et réduit la somnolence.

Cependant, ils ont également provoqué des maux de tête, des nausées et une augmentation de la pression artérielle chez un nombre important de personnes. En raison des avantages limités et des effets secondaires fréquents, aucun de ces médicaments n'est approuvé pour les travailleurs postés en Europe.

"Pour beaucoup de gens qui travaillent par équipes, il serait vraiment utile de prendre une pilule qui les aiderait à s'endormir ou à rester éveillé au bon moment", a déclaré Juha Liira, auteur principal de la revue, qui est basé à l'Institut finlandais de la santé au travail à Helsinki, Finlande.

"Mais d'après ce que nous avons vu dans notre revue, il n'y a pas de preuves solides que ces médicaments peuvent être envisagés pour plus qu'un usage temporaire et certains peuvent avoir des effets secondaires assez graves."

La plupart des données rapportées dans la revue provenaient de petits essais de faible qualité.

En outre, les essais avaient tendance à être menés dans des contextes spécifiques, tels que les soins de santé ou les plates-formes pétrolières, de sorte que leurs résultats peuvent être moins pertinents pour les travailleurs occupant d'autres types de rôles.

«Il est curieux qu'il y ait une lacune aussi claire dans la recherche», a déclaré Liira.

«Il se peut fort bien qu'étudier les effets de ces médicaments ou d'autres médicaments dans le cadre d'essais bien conçus soit considéré comme contraire à l'éthique parce que les travailleurs ne devraient pas avoir besoin de médicaments pour faire leur travail.

"Donc, les études n'ont tout simplement pas été faites ou si elles l'ont été, notre examen n'a pas été en mesure d'identifier les données pertinentes."

Source: Wiley