L'intimidation chez les enfants peut entraîner des maladies chroniques
Une nouvelle revue de recherche suggère que le stress que ressent un enfant lorsqu'il est victime d'intimidation dans l'enfance peut augmenter le risque de maladie chronique à l'âge adulte.
Les maladies chroniques sont souvent définies comme une maladie qui durera toute une vie. Les progrès récents dans la compréhension des effets négatifs du stress chronique sur la santé mettent en évidence un besoin pressant de clarifier les implications à long terme de l'intimidation sur la santé chez les enfants, a déclaré Susannah J.Tye, Ph.D., de la clinique Mayo de Rochester, Minn.
Tye et ses collègues estiment que le fait d'être victime d'intimidation pendant l'enfance pourrait avoir des effets sur la santé à vie liés à l'exposition au stress chronique, y compris un risque accru de maladie cardiaque et de diabète à l'âge adulte.
La revue de recherche apparaît dans leExamen de la psychiatrie de Harvard. Le journal est publié par Wolters Kluwer.
«L'intimidation, en tant que forme de stress social chronique, peut avoir des conséquences importantes sur la santé si elle n'est pas traitée tôt», a déclaré Tye.
«Nous encourageons les professionnels de la santé infantile à évaluer les effets de l'intimidation sur la santé mentale et physique.»
«Autrefois considérée comme une expérience inoffensive de l'enfance, l'intimidation est maintenant reconnue comme ayant des effets psychologiques importants, en particulier avec une exposition chronique», écrivent Tye et ses co-auteurs.
L'intimidation a été associée à un risque accru de troubles psychiatriques, bien que des questions subsistent sur la direction de cette association. Les enfants victimes d'intimidation ont également des taux accrus de divers symptômes physiques; des symptômes récurrents et inexpliqués peuvent être un signe d’intimidation.
Tye a déclaré: «Il est important que nous apprécions les processus biologiques reliant ces phénomènes psychologiques et physiologiques, y compris leur potentiel à avoir un impact sur la santé à long terme.»
Les études sur d'autres types d'exposition au stress chronique soulèvent des craintes que l'intimidation - «une forme classique de stress social chronique» - puisse avoir des effets durables sur la santé physique.
Toute forme de stress physique ou mental continu peut exercer une pression sur le corps, entraînant une augmentation de «l'usure». Ce processus, appelé charge allostatique, reflète l'impact cumulatif des réponses biologiques à un stress continu ou répété; par exemple, la réponse «combat ou fuite».
«Lorsqu'un individu est exposé à de brèves périodes de stress, le corps peut souvent faire face efficacement au défi et revenir à la ligne de base», a déclaré Tye.
«Pourtant, avec le stress chronique, ce processus de récupération peut ne pas avoir amplement l'occasion de se produire, et la charge allostatique peut atteindre un point de surcharge. Dans de tels états de surcharge allostatique, les processus physiologiques essentiels à la santé et au bien-être peuvent être affectés négativement.
Avec l'augmentation de la charge allostatique, le stress chronique peut entraîner des changements dans les réponses inflammatoires, hormonales et métaboliques. Au fil du temps, ces altérations physiologiques peuvent contribuer au développement de maladies telles que la dépression, le diabète et les maladies cardiaques ainsi que des troubles psychiatriques.
L'exposition au stress au début de la vie peut également affecter la façon dont ces systèmes physiologiques réagissent aux futurs facteurs de stress. Cela peut se produire en partie par des changements épigénétiques - des altérations de la fonction des gènes liées à des expositions environnementales - qui modifient la réponse au stress elle-même.
Le stress chronique peut également nuire à la capacité de l’enfant à développer des compétences psychologiques qui favorisent la résilience, réduisant ainsi sa capacité à faire face au stress futur.
Les auteurs soulignent que bien qu'aucune relation de cause à effet ne puisse être démontrée jusqu'à présent, les recherches futures ont du potentiel.
Plus précisément, les experts estiment que les collaborations entre les chercheurs en sciences cliniques et en sciences fondamentales pourraient avoir des implications importantes pour comprendre et potentiellement intervenir dans la relation entre l'intimidation infantile et la santé à long terme.
Tye et ses collègues estiment que les recherches actuelles montrent l’importance de lutter contre la victimisation en tant que «composante standard» des soins cliniques pour les enfants au cabinet du médecin de premier recours ainsi que dans les soins de santé mentale.
Ils concluent: «Interroger sur l'intimidation… représente une première étape pratique vers une intervention pour prévenir l'exposition traumatique et réduire le risque de nouvelles morbidités psychiatriques et connexes.»
Source: Wolters Kluwer / EurekAlert
