L'exposition aux PCB peut augmenter le risque d'autisme
Le Dr Pamela Lein, neurobiologiste du développement et professeur de biosciences moléculaires à l'École de médecine vétérinaire UC Davis, a déclaré que les BPC peuvent provoquer une perturbation des connexions nerveuses dans le cerveau chez les enfants. «La connectivité neuronale altérée est une caractéristique commune d'un certain nombre de conditions, y compris les troubles du spectre autistique.»
Cependant, on ne pense pas que les BPC à eux seuls provoquent l'autisme, mais servent de déclencheur environnemental chez les enfants génétiquement sensibles.
Deux études connexes publiées dans la revue Perspectives de la santé environnementale, présentent des résultats qui soulignent la vulnérabilité du cerveau en développement aux expositions environnementales et démontrent comment les PCB pourraient augmenter le risque d’autisme.
"Nous ne pensons pas que l'exposition aux PCB provoque l'autisme", a déclaré Lein, "mais cela peut augmenter la probabilité d'autisme chez les enfants dont la constitution génétique compromet déjà les processus par lesquels les neurones forment des connexions."
Gary Wayman, Ph.D., du programme en neurosciences de l'Université de l'État de Washington, a d'abord décrit la voie moléculaire qui contrôle la signalisation du calcium dans le cerveau qui guide la croissance normale des dendrites.
Wayman a découvert que les principaux acteurs cellulaires sont activés par une augmentation des niveaux de calcium.
«Le câblage de milliards de neurones dépend de la santé de ce processus cellulaire et est essentiel au bon développement de pratiquement tous les comportements complexes, l'apprentissage, les souvenirs et le langage.»
Pour les études actuelles, l'équipe a cherché à déterminer si cette voie était altérée par l'exposition aux PCB, en se concentrant sur les neurones de l'hippocampe - la région du cerveau liée à l'apprentissage et à la mémoire et connue pour souffrir d'une connectivité altérée dans de nombreux troubles neurodéveloppementaux.
Les scientifiques se sont également concentrés sur les effets d'un sous-ensemble de PCB sous-étudié connu sous le nom de PCB autres que les dioxines, dont il a été démontré qu'ils augmentent les niveaux de calcium dans les neurones.
Les PCB autres que ceux de type dioxine et le sous-ensemble plus familier de type dioxine ont été largement utilisés dans les équipements électriques dans les années 50 et 60. Interdits dans les années 1970 en raison du potentiel de cancers des PCB de type dioxine, tous les PCB sont des composés stables qui persistent dans l'environnement aujourd'hui.
«Les nouvelles découvertes fournissent de bonnes preuves que les PCB pourraient augmenter le risque d'autisme chez les enfants génétiquement prédisposés», ont déclaré les chercheurs.
«Comprendre les mécanismes fondamentaux par lesquels les PCB modifient les réseaux neuronaux ouvre la voie à la recherche sur les contaminants environnementaux structurellement liés aux PCB, y compris les retardateurs de flamme, et leurs risques pour les populations sensibles.»
Source: UC Davis
