Le manque d'accès en ligne peut limiter les perspectives des adolescents
Et, bien qu'il puisse être difficile de croire que des familles résistent à être connectées, les chercheurs affirment que 20% des familles américaines ne sont pas câblées.
Les enquêteurs ont étudié plus de 1000 ménages sélectionnés au hasard au Royaume-Uni, ainsi que des entretiens réguliers en face à face avec plus de 200 adolescents et leurs familles entre 2008 et 2011.
L'étude a révélé que les avantages de l'utilisation d'Internet et d'autres appareils mobiles l'emportaient de loin sur les risques perçus.
Les chercheurs ont découvert que de nombreux parents craignaient que les sites de réseautage social ne distraient les enfants. Certains parents ont également déploré la tendance des enfants à effectuer plusieurs tâches sur les appareils mobiles.
Néanmoins, la recherche du Département de l’éducation de l’Université d’Oxford a révélé des avantages éducatifs substantiels pour que les adolescents puissent accéder à Internet à la maison.
Les adolescents qui n'ont pas accès à Internet à la maison ont un fort sentiment d'être «désavantagés sur le plan éducatif», a averti l'étude.
Au moment de l'étude, les chercheurs estimaient qu'environ 10% des adolescents n'avaient pas de connexion en ligne à la maison, la plupart de ce groupe vivant dans des ménages plus pauvres. Alors que des chiffres récents du Bureau des statistiques nationales suggèrent que ce pourcentage est tombé à 5% en 2012, les chercheurs affirment que cela laisse encore environ 300 000 enfants sans accès à Internet à la maison.
Les entretiens des chercheurs avec des adolescents révèlent qu'ils se sentaient exclus de leur groupe de pairs sur le plan social et également désavantagés dans leurs études, car une grande partie du travail collégial ou scolaire qu'ils devaient faire à la maison nécessitait des recherches ou une préparation en ligne.
Un adolescent, dont les parents s'étaient séparés, a expliqué qu'il appellerait son père qui avait accès à Internet et que tous les documents demandés lui étaient ensuite envoyés par la poste.
La chercheuse Rebecca Eynon, Ph.D., a commenté: «S'il est difficile de donner un chiffre précis pour les adolescents sans accès à Internet à la maison, il n'en reste pas moins qu'au Royaume-Uni, il y a quelque chose comme 300 000 jeunes qui ne le font pas - et c'est un nombre important. Derrière les statistiques, notre recherche qualitative montre que ces jeunes déconnectés manquent clairement à la fois sur le plan éducatif et social.
Dans une interview avec un chercheur, un garçon de 14 ans a déclaré: «Nous suivons maintenant des cours en 9e année pour voir dans quels groupes nous allons aller en 10e année. Et les gens qui utilisent Internet peuvent obtenir des notes plus élevées parce qu'ils peut aimer la recherche sur Internet… mes amis sont probablement dessus [MSN] toute la journée tous les jours. Et comme ils en parlent à l'école, ce qui s'est passé sur MSN. »
Un autre adolescent, âgé de 15 ans, a commenté: «Il n'y avait plus de cloche et j'ai beaucoup de choses que je pourrais écrire et j'étais en colère de ne pas avoir d'ordinateur parce que je pourrais le finir à la maison quand j'en ai beaucoup le temps de le faire. Mais parce que quand je suis à l’école, je dois le faire très vite. »
De manière frappante, cette étude contredit les affirmations que d'autres ont faites sur les risques potentiels de ces technologies affectant négativement la capacité des adolescents à se concentrer sur des études sérieuses.
Les chercheurs Eynon et Chris Davies, Ph.D., n'ont trouvé aucune preuve à l'appui de cette affirmation. En outre, leur étude a conclu qu'Internet a ouvert beaucoup plus de possibilités aux jeunes de faire leur apprentissage à la maison.
«L'anxiété des parents quant à la façon dont les adolescents pourraient utiliser les technologies mêmes qu'ils ont achetées à leurs propres enfants à des frais considérables en conduit certains à décourager leurs enfants de devenir des utilisateurs confiants», a déclaré Davies. «Les preuves, basées sur l'enquête et des centaines d'entretiens, montrent que les parents ont eu tendance à se concentrer sur le côté négatif - en particulier les effets distrayants des sites de réseaux sociaux - sans toujours voir l'utilisation positive que leurs enfants font souvent d'être en ligne.
Les expériences des adolescents sur le site de réseautage social Facebook semblent mitigées, note l’étude. Bien que certains considéraient Facebook comme faisant partie intégrante de leur vie sociale, d'autres étaient préoccupés par le nombre d'arguments qui s'étaient intensifiés en raison de l'arrivée d'autres personnes à la suite de la publication de commentaires et de photographies.
L'âge des adolescents utilisant Facebook pour la première fois a diminué au cours de la période de trois ans, passant d'environ 16 ans en 2008 à 12 ou 13 ans en 2011. Des entretiens ont révélé que même les plus jeunes adolescents qui n'étaient pas particulièrement intéressés se sentaient sous la pression des pairs pour adhérer.
Mais l'étude suggère également que la popularité de Facebook diminue, les adolescents explorant désormais d'autres formes de réseaux sociaux.
Davies a déclaré: «Il n'y a pas de niveau stable d'utilisation de la technologie chez les adolescents - les modes et les tendances changent constamment, et les choses changent très rapidement lorsqu'elles changent.»
Source: Université d'Oxford
