Une étude sur le rat montre que l'acupuncture réduit la molécule de stress
Si elle est reproduite chez l'homme, l'acupuncture pourrait offrir une thérapie contre le stress, souvent difficile à traiter.
«On a longtemps pensé que l’acupuncture pouvait réduire le stress, mais c’est la première étude à montrer la preuve moléculaire de cet avantage», a déclaré le principal auteur de l’étude, Ladan Eshevari, Ph.D., professeur adjoint.
Eshkevari, une acupunctrice certifiée, a mené l'étude parce que de nombreux patients qu'elle traite par acupuncture ont déclaré «un meilleur sentiment général de bien-être - et ils ont souvent remarqué qu'ils ressentaient moins de stress».
Alors que l'Organisation mondiale de la santé déclare que l'acupuncture est utile comme thérapie d'appoint dans plus de 50 troubles, y compris le stress chronique, Eshevari a déclaré que personne n'a la preuve biologique qu'elle le fait.
Elle a conçu une étude pour tester l'effet de l'acupuncture sur les taux sanguins de neuropeptide Y (NPY), un peptide sécrété par le système nerveux sympathique chez l'homme. Ce système est impliqué dans la réponse «fuite ou combat» au stress.
Les rats sont souvent utilisés pour rechercher les déterminants biologiques du stress, car ils réagissent au stress lorsqu'ils sont exposés à des températures froides hivernales pendant une heure par jour.
Eshevari a permis aux rats de se familiariser avec elle et les a encouragés à se reposer en rampant dans une petite chaussette qui exposait leurs jambes. Elle les a conditionnés pour qu'ils se sentent à l'aise avec le type de stimulation utilisé dans l'électroacupuncture - une aiguille d'acupuncture qui délivre une petite charge électrique indolore.
Cette forme d'acupuncture est un peu plus intense que l'acupuncture manuelle et est souvent utilisée pour la gestion de la douleur, a-t-elle déclaré, ajoutant: «J'ai utilisé l'électroacupuncture parce que je pouvais m'assurer que chaque rat recevait la même dose de traitement.
Elle a ensuite sélectionné un seul point d'acupuncture à tester: Zuslanli (ST 35 sur le méridien de l'estomac), qui aiderait à soulager une variété de conditions, y compris le stress. Ce point d'acupuncture pour les rats - et les humains - se trouve sur la jambe sous le genou.
L'étude, publiée en ligne en décembre dans Biologie expérimentale et médecine, a utilisé quatre groupes de rats pour une expérience de 14 jours: Un groupe témoin qui n'a pas été stressé et n'a reçu aucune acupuncture; un groupe qui était stressé pendant une heure par jour et qui ne recevait pas d'acupuncture; un groupe qui a été stressé et a reçu une acupuncture «factice» près de la queue; et le groupe expérimental qui a été stressé et a reçu l'acupuncture à la tache de Zuslanli sur la jambe.
Elle a constaté que les niveaux de NPY dans le groupe expérimental descendaient presque au niveau du groupe témoin, tandis que les rats qui étaient stressés et non traités avec l'acupuncture Zuslanli avaient des niveaux élevés de protéines.
Dans une deuxième expérience, elle a arrêté l'acupuncture dans le groupe expérimental mais a continué à stresser les rats pendant quatre jours supplémentaires et a constaté que les niveaux de NPY restaient faibles. «Nous avons été surpris de découvrir ce qui semble être un effet protecteur contre le stress», a-t-elle déclaré.
Source: Centre médical de l'Université de Georgetown
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