Une variante génétique peut rendre certains adolescents plus enclins à boire à l'excès
L'alcool et d'autres drogues addictives activent le système dopaminergique dans le cerveau, responsable des sentiments de plaisir et de récompense, ont déclaré les chercheurs, qui notent que des études récentes du collège ont révélé que le gène RASGRF2 est un gène de risque d'abus d'alcool.
«Les gens recherchent des situations qui satisfont leur sens de la récompense et les rendent heureux, donc si votre cerveau est connecté pour trouver l'alcool gratifiant, vous le rechercherez», a déclaré Gunter Schumann, MD, Ph.D., auteur principal de l'étude .
«Nous comprenons maintenant la chaîne d'action: comment nos gènes façonnent cette fonction dans notre cerveau et comment cela, à son tour, conduit au comportement humain.
Nous avons constaté que le gène RASGRF-2 joue un rôle crucial dans le contrôle de la façon dont l'alcool stimule le cerveau à libérer de la dopamine, et donc déclenche le sentiment de récompense. Donc, si les gens ont une variation génétique du gène RASGRF-2, l'alcool leur donne un sentiment de récompense plus fort, ce qui les rend plus susceptibles d'être de gros buveurs.
L'étude a d'abord examiné des souris sans le gène RASGRF2 pour voir comment elles réagissaient à l'alcool.
Les chercheurs ont découvert que l'absence du gène RASGRF-2 était liée à une réduction significative de l'activité de recherche d'alcool.
Lors de la consommation d'alcool, l'absence du RASGRF-2 a altéré l'activité des neurones libérant de la dopamine dans une région du cerveau appelée zone tegmentale ventrale (VTA) et a empêché le cerveau de libérer de la dopamine et, par conséquent, tout sentiment de récompense.
L'équipe de recherche a ensuite analysé les scintigraphies cérébrales de 663 garçons de 14 ans qui n'avaient pas été exposés à des quantités importantes d'alcool.
Ils ont découvert que les garçons présentant des variations génétiques du gène RASGRF2 avaient une activation plus élevée de la zone striée ventrale du cerveau, qui est étroitement liée à la VTA et impliquée dans la libération de dopamine, lorsqu'ils anticipaient une récompense dans une tâche cognitive.
Cela suggère que les individus avec une variation génétique du gène RASGRF-2 libèrent plus de dopamine lorsqu'ils anticipent une récompense, ce qui signifie qu'ils tirent plus de plaisir de l'expérience.
Les chercheurs ont ensuite analysé le comportement de consommation d'alcool du même groupe de garçons à 16 ans, alors que beaucoup avaient déjà commencé à boire fréquemment. Ils ont constaté que les garçons avec la variation sur le gène RASGRF-2 buvaient plus fréquemment à l'âge de 16 ans que ceux sans variation sur le gène.
«L'identification des facteurs de risque d'abus précoce d'alcool est importante dans la conception d'interventions de prévention et de traitement de la dépendance à l'alcool», a noté Schumann.
L'étude a été publiée dans Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS).
Source: King’s College London
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