Les médias sociaux peuvent améliorer la santé mentale et physique des aînés

Une nouvelle recherche révèle que contrairement à la croyance populaire, les personnes âgées aiment les courriels, la messagerie instantanée, Facebook et d'autres formes de technologie sociale.

Les chercheurs de la Michigan State University ont découvert que le réseautage en ligne semble réduire la solitude des personnes âgées et même améliorer leur santé.

Le Dr William Chopik, professeur adjoint de psychologie, a découvert que l'utilisation des technologies sociales chez les personnes âgées est liée à une meilleure auto-évaluation de la santé et à moins de maladies chroniques et de symptômes dépressifs.

La recherche apparaît en ligne dans la revue Cyberpsychologie, comportement et réseautage social.

«Les personnes âgées pensent que les avantages de la technologie sociale l'emportent largement sur les coûts et les défis de la technologie», a déclaré Chopik. «Et l'utilisation de cette technologie pourrait améliorer leur santé mentale et physique au fil du temps.»

En utilisant les données de 591 participants à l’étude nationale sur la santé et la retraite, Chopik a examiné les avantages de l’utilisation de la technologie pour établir des liens sociaux chez les personnes âgées (l’âge moyen des participants était d’environ 68 ans).

La technologie sociale comprenait le courrier électronique; les réseaux sociaux tels que Facebook et Twitter; des appels vidéo ou téléphoniques en ligne, tels que Skype; chat en ligne ou messagerie instantanée; et les smartphones.

Des recherches antérieures sur l’utilisation de la technologie tout au long de la vie se sont concentrées sur la fracture numérique - ou les disparités entre les adultes plus jeunes et plus âgés - brossant un tableau plutôt sombre de la capacité et de la motivation des personnes âgées à s’adapter à un paysage technologique en évolution.

La nouvelle recherche remet en question les conclusions précédentes ou fournit peut-être une représentation opportune de la façon dont les médias numériques sont maintenant intégrés aux années de retraite des baby-boomers.

Chopik a découvert que plus de 95% des participants se sont dits «assez» ou «très» satisfaits de la technologie, tandis que 72% ont déclaré qu'ils n'étaient pas opposés à l'apprentissage de nouvelles technologies.

«Malgré l'attention que la fracture numérique a suscitée ces dernières années, une grande proportion des personnes âgées utilisent la technologie pour entretenir leurs réseaux sociaux et leur faciliter la vie», a déclaré Chopik.

«En fait, il se peut que des parties de la population âgée utilisent la technologie aussi souvent que les jeunes adultes.»

L'étude a également révélé que l'utilisation des technologies sociales prévoyait des niveaux plus faibles de solitude, ce qui à son tour prédisait une meilleure santé mentale et physique.

Les participants qui utilisaient plus généralement les technologies sociales étaient plus satisfaits de la vie et présentaient moins de symptômes dépressifs et de problèmes chroniques tels que l'hypertension artérielle et le diabète.

«Chacun des liens entre l'utilisation des technologies sociales et la santé physique et psychologique a été médiatisé par une solitude réduite», a déclaré Chopik.

«Comme nous le savons, les relations étroites avec d'autres personnes sont un important déterminant de la santé physique et du bien-être, et la technologie sociale a le potentiel de cultiver des relations fructueuses entre les personnes âgées.

Source: Université d'État du Michigan