Des connexions cérébrales défectueuses amènent les anorexiques à mal juger les formes corporelles
Des chercheurs allemands ont également découvert que plus la connexion cérébrale est faible, plus le profil d’un corps est mal jugé.
Normalement, lorsque les gens voient des images de corps, toute une gamme de régions cérébrales sont actives. Ce réseau est altéré chez les femmes souffrant d'anorexie mentale.
En utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), les chercheurs ont pu déterminer que deux régions importantes pour le traitement des images corporelles étaient plus faiblement connectées chez les femmes anorexiques que chez les femmes en bonne santé.
Plus cette «erreur de connexion» était forte, plus les répondants se considéraient en surpoids.
«Ces altérations du cerveau pourraient expliquer pourquoi les femmes anorexiques se perçoivent comme plus grosses, même si elles sont objectivement insuffisantes», a déclaré le professeur Boris Suchan.
Dans l'étude rapportée dans la revue Recherche comportementale sur le cerveau, les chercheurs ont testé 10 femmes anorexiques et quinze en bonne santé du même âge.
Pour commencer, toutes les femmes ont été invitées à visualiser plusieurs silhouettes différentes, puis à documenter sur un ordinateur quelle silhouette correspondait le mieux à leur morphologie.
Dix sujets témoins n'ayant pas participé à l'IRM ont répondu à la même question en faisant correspondre une photo du sujet testé à la bonne silhouette.
Les femmes en bonne santé et anorexiques ont estimé leur forme corporelle différemment des personnes de l'extérieur: les sujets en bonne santé se sont évalués comme plus minces que les sujets témoins. Les femmes anorexiques, quant à elles, se percevaient comme plus grosses que les sujets témoins.
Les chercheurs ont ensuite scanné et enregistré l'activité cérébrale des 25 participants tout en observant des photos de corps.
Les scientifiques ont accordé une attention particulière à l'activité dans la «zone du corps fusiforme» (FBA) et la «zone du corps extrastriate» (EBA) du cerveau, car des études antérieures ont montré que ces régions du cerveau sont essentielles pour la perception des corps.
Les chercheurs ont ensuite calculé la soi-disant connectivité effective entre le FBA et l'EBA dans les deux hémisphères. Il s'agit d'une mesure de la corrélation temporelle de l'activité dans plusieurs zones cérébrales.
Un degré élevé de corrélation indique une forte connexion.
Les scientifiques ont découvert que le lien entre le FBA et l'EBA était plus faible chez les femmes souffrant d'anorexie mentale que chez les femmes en bonne santé.
En outre, les chercheurs ont trouvé une corrélation négative entre la connexion EBA-FBA dans l'hémisphère gauche et le mauvais jugement du poids corporel: plus la connectivité effective entre l'EBA et FBA était faible, plus les sujets souffrant d'anorexie se considéraient à tort comme étant.
«Dans une étude précédente, nous avons constaté qu'il y avait des changements structurels dans le cerveau des patients souffrant d'anorexie», a déclaré Suchan. «Ils ont une densité de cellules nerveuses plus faible dans l'EBA. Les nouvelles données montrent que le réseau de traitement corporel est également modifié sur le plan fonctionnel. »
L'EBA, qui a une densité de cellules plus faible en anorexique, est également le domaine qui s'est démarqué dans l'analyse de connexion: il reçoit une entrée réduite du FBA.
"Ces changements pourraient fournir un mécanisme pour le développement de l'anorexie", a déclaré Suchan.
Source: Ruhr-University Bochum
