Les émotions réprimées peuvent conduire à l'agressivité
Les scientifiques de l'Université du Texas à Austin et de l'Université du Minnesota estiment que la connaissance du lien pourrait aider les professionnels de l'armée et des forces de l'ordre à faire face à de longues heures et à des situations stressantes. Et la prise de conscience du lien entre les émotions latentes et l'agression peut améliorer les efforts pour réduire la violence.
Les psychologues ont utilisé une paire de scènes de films classiques dans leurs recherches. Ils ont constaté que les sujets à qui l'on demandait de supprimer leurs émotions et de ne montrer aucune réaction à une scène notoirement dégoûtante dans le film de 1983 «Le sens de la vie» et à une autre dans le film de 1996 «Trainspotting» étaient plus agressifs par la suite que les sujets autorisés à montrer leur répulsion.
La recherche renforce la compréhension des scientifiques de «l'effet d'épuisement de l'ego», ce qui suggère que les personnes qui doivent garder leurs émotions en bouteille - ne pas réagir à un patron difficile au travail, par exemple - sont plus susceptibles d'agir de manière agressive par la suite - par exemple, en criant leurs enfants.
Les sujets de l'expérience qui ont été privés de sommeil avant de regarder les scènes n'ont pas réagi différemment de ceux qui étaient bien reposés. Cela suggère que la fatigue ne rend pas les gens plus agressifs, comme l'ont suggéré certaines études antérieures.
«Nos recherches suggèrent que les gens peuvent devenir plus agressifs après avoir dû se contrôler», déclare le co-auteur, le Dr Arthur Markman, professeur de psychologie à l'UT Austin. «Quels que soient les mécanismes psychologiques à l'œuvre lorsque les gens font face au stress et doivent ensuite exercer une maîtrise de soi plus tard, ce n'est pas la même chose qui se produit lorsque vous êtes fatigué.»
Markman a écrit l'étude avec le Dr Todd Maddox de l'UT Austin, et le Dr Kathleen Vohs et Brian Glass, tous deux de l'Université du Minnesota.
L'étude a été financée en partie par une subvention de l'armée américaine.
Les sujets de l'étude comprenaient des soldats de l'armée américaine, des cadets de l'Académie militaire des États-Unis à West Point et d'autres étudiants.
On a demandé à la moitié des sujets de rester éveillés pendant 24 heures avant de regarder la scène de la suralimentation de «Le sens de la vie» et la scène de la cuvette des toilettes de «Trainspotting».
Les autres ont été autorisés à dormir. Certains des sujets ont ensuite été invités à regarder les scènes sans réagir visiblement (les moniteurs s'assuraient de ne pas tricher) tandis que les autres pouvaient regarder les scènes sans aucune restriction.
Tous les sujets ont ensuite été placés dans une compétition informatisée dans laquelle ils pouvaient faire exploser un adversaire en ligne avec du bruit. (En réalité, il n'y avait pas d'adversaire et personne n'a été fustigé, même si les sujets pensaient qu'ils le faisaient.)
Les sujets qui avaient supprimé leurs émotions en regardant les scènes de films ont commencé la compétition en fixant le niveau de bruit entre 6 et 7 sur une échelle de 10 tandis que les autres fixaient le niveau de bruit entre 4 et 5, en moyenne.
L'étude a été publiée dans la revue Sciences de la psychologie sociale et de la personnalité.
Source: Université du Texas Austin
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