L’exposition prénatale à des retardateurs de flamme peut affecter le réseau de lecture du cerveau chez les enfants
L'exposition prénatale à des retardateurs de flamme peut augmenter le risque de problèmes de lecture chez les jeunes enfants, selon une nouvelle étude du Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons à New York.
Environ 2 millions d'enfants ont un trouble d'apprentissage; parmi eux, environ 80% ont un trouble de la lecture. La génétique représente de nombreux cas de troubles de la lecture, mais pas tous.
L'équipe de recherche a émis l'hypothèse qu'une exposition in utero aux polybromodiphényléthers (PBDE) - un type de retardateur de flamme connu pour avoir des effets nocifs sur le développement du cerveau - pourrait modifier les mécanismes cérébraux impliqués dans la lecture.
Bien que l'utilisation des PBDE ait été interdite, l'exposition aux composés est encore répandue car ils ne se dégradent pas facilement dans l'environnement.
Pour l'étude, les chercheurs ont analysé les données de neuro-imagerie de 33 enfants (âgés de 5 ans), tous des lecteurs débutants, qui ont d'abord reçu une évaluation de la lecture pour identifier les problèmes de lecture. Ils ont également utilisé des échantillons de sang maternel, prélevés pendant la grossesse, pour estimer l'exposition prénatale aux PDBE.
Les résultats montrent que les enfants dont le réseau de lecture fonctionne mieux ont moins de problèmes de lecture. Ils ont également montré que les enfants plus exposés aux PDBE avaient un réseau de lecture moins efficace.
Les chercheurs ont également cherché à voir si l'exposition au PDBE affectait le fonctionnement d'un autre réseau cérébral de traitement social auparavant lié à des troubles psychiatriques tels que le trouble du spectre autistique. Ils n'ont trouvé aucun lien de ce type.
«Étant donné que les problèmes de traitement social ne sont pas un aspect commun des troubles de la lecture, nos résultats suggèrent que l'exposition aux PDBE n'affecte pas tout le cerveau, juste les régions associées à la lecture», a déclaré Amy Margolis, Ph.D., professeur adjoint de médecine psychologie au Département de psychiatrie de l'Université Columbia Vagelos College of Physicians and Surgeons.
Bien que l'exposition aux PDBE ait affecté le fonctionnement du réseau de lecture chez les enfants de 5 ans, elle n'a pas eu d'impact sur la reconnaissance des mots dans ce groupe. Le résultat est cohérent avec une étude précédente, dans laquelle les effets de l'exposition aux composés sur la lecture ont été observés chez les enfants plus âgés, mais pas chez les lecteurs émergents.
«Nos résultats suggèrent que les effets de l'exposition sont présents dans le cerveau avant que nous puissions détecter des changements de comportement», explique Margolis. «Les études futures devraient examiner si les interventions comportementales à un âge précoce peuvent réduire l'impact de ces expositions sur les problèmes de lecture émergents ultérieurs.»
L'article est publié dans la revue International environnemental.
Source: Centre médical Irving de l'Université Columbia
