Les médias liant les crimes à l'alcool renforcent le soutien aux lois sur l'alcool
Pour l'étude, les participants ont lu de vrais reportages sur des crimes violents et diverses blessures accidentelles; la moitié d'entre eux ont été édités pour mentionner le rôle de l'alcool et l'autre moitié ont été édités pour omettre le rôle de l'alcool.
Les bénévoles qui lisent les articles contenant de l'alcool sont devenus plus favorables à l'application des lois concernant le service aux personnes en état d'ébriété, les ventes aux jeunes mineurs et les contenants ouverts, par rapport aux personnes qui avaient lu les articles sans alcool.
Des recherches antérieures de ce groupe ont révélé que moins d'un quart des articles de journaux et seulement un dixième des reportages télévisés sur les crimes liés à l'alcool et les blessures mortelles non liées à la voiture mentionnent en fait l'implication de l'alcool.
«La sous-déclaration du rôle de l’alcool dans la criminalité et les accidents peut avoir un impact réel sur la santé publique», a déclaré Michael Slater, co-auteur de l’étude et professeur de communication à l’Ohio State University.
«Si les gens étaient plus conscients de la prévalence de la consommation d’alcool dans les crimes et toutes les formes d’accidents, le public pourrait exiger davantage une application plus stricte de la loi.»
Slater a mené l'étude avec Andrew Hayes, professeur agrégé, et David Edwoldsen, professeur, tous deux à la School of Communication de l'Ohio State; et Catherine Goodall de la Kent State University.
Pour l'étude, 789 adultes, choisis au hasard dans tout le pays, ont été invités à lire l'un des 60 articles de journaux locaux représentatifs d'un crime violent, d'un accident de voiture ou d'une autre blessure.
La moitié des articles mentionnent que l'alcool a joué un rôle causal dans le crime ou l'accident, et la moitié non.
Les volontaires ont été informés que le but de l'étude était d'évaluer les articles de presse pour des facteurs tels que la clarté et ont ensuite reçu une série de questions auxquelles répondre.
On a également demandé aux participants d'évaluer leur niveau de soutien aux lois actuelles sur l'alcool - sur une échelle de 1 à 10 - comme ce qu'ils pensaient de la vente d'alcool à des jeunes mineurs. On a dit aux participants que ces questions aideraient les chercheurs à comprendre leur évaluation de l'article.
Les personnes qui lisent les articles mentionnant l'alcool ont manifesté un plus grand soutien à la lutte contre la fraude en matière d'alcool que celles qui ont lu des articles qui n'en faisaient pas mention. Les résultats étaient similaires, qu'ils lisent des articles sur des crimes ou des blessures.
On a également demandé aux participants s'ils soutiendraient de nouvelles lois sur le contrôle de l'alcool, notamment en restreignant le nombre de bars et de magasins d'alcool dans une zone, en restreignant la publicité et en rendant les serveurs légalement responsables s'ils donnent de l'alcool à des clients en état d'ébriété.
Il est intéressant de noter que les bénévoles qui ont lu les histoires mentionnant l'alcool n'étaient pas plus susceptibles d'appuyer ces nouvelles lois proposées que ceux qui ont lu les autres articles.
"Rétrospectivement, il n'est pas trop surprenant qu'il n'y ait pas eu plus de soutien pour ces nouvelles lois, étant donné l'environnement politique actuel contre un contrôle accru du gouvernement sur les activités économiques", a déclaré Slater.
Il note, cependant, que les résultats révèlent que les gens peuvent soutenir une application plus stricte des lois actuelles - du moins si les médias d'information rapportaient avec précision l'ampleur du problème.
Selon les estimations de la santé publique, plus de 30 pour cent des décès dus à des crimes violents, des accidents de voiture et d'autres blessures accidentelles sont en partie attribuables à la consommation d'alcool.
Cependant, une étude réalisée en 2006 par Slater et son équipe de recherche a montré que les reportages des médias sur le rôle de l’alcool dans la criminalité et les accidents sont bien inférieurs. Plus précisément, les journaux mentionnent le rôle de l'alcool dans seulement 7,3% de leurs articles sur les crimes violents et 4,8% des blessures accidentelles. Les journaux télévisés ont encore moins rapporté le rôle de l’alcool.
Dans cette étude, a noté Slater, le soutien à l'application de la loi sur l'alcool a augmenté après la lecture d'un seul article.
«L’effet de la lecture d’un article peut ne pas durer longtemps, mais on se rappellera constamment si le rôle de l’alcool est mentionné régulièrement dans les histoires d’accidents et de crimes», a-t-il déclaré. «Ces histoires sont omniprésentes dans les actualités locales.»
Il pense que les gouvernements locaux ont un rôle à jouer pour accroître la couverture médiatique du rôle de l’alcool dans la criminalité et les accidents.
«Cela aiderait si les politiques exigeaient que les forces de l'ordre locales incluent des informations sur la consommation d'alcool, le cas échéant, dans leurs rapports sur les crimes et les accidents», a déclaré Slater. «Si les journalistes voient des informations sur l'alcool dans les rapports de police, ils seront plus susceptibles d'inclure ces informations dans leurs reportages.»
L'étude apparaît dans le numéro de mars 2012 duJournal d'études sur l'alcool et les drogues.
Source: Université d'État de l'Ohio
