Le style parental peut aggraver l'agressivité des tout-petits

Une nouvelle étude dissipe la théorie selon laquelle l'agression des tout-petits est associée à la frustration causée par des problèmes de langage.

Les chercheurs de l'Université de Montréal croient maintenant que le comportement parental peut jouer un rôle dans le lien entre les frustrations verbales et l'agressivité.

L'agression physique chez les tout-petits comprend des coups fréquents, des coups de pied et une tendance à mordre ou à pousser les autres.

«Depuis les années 1940, des études ont observé une association entre les problèmes d'agression physique et les problèmes de langage chez les enfants et les adolescents. Il a également été démontré il y a une dizaine d'années que les problèmes d'agression physique surviennent dans la petite enfance lorsque le langage se développe.

«Nous voulions voir si cette association d'agression physique / langage existait chez les tout-petits entre 17 et 72 mois, et si oui, qui a influencé qui», a déclaré Lisa-Christine Girard, Ph.D., chercheuse postdoctorale et auteur principal de l'étude .

L'équipe de chercheurs a utilisé une étude longitudinale de 2 057 enfants québécois francophones et anglophones recrutés dans le cadre de l'Étude longitudinale québécoise sur le développement de l'enfant (ÉLDEQ).

Les parents ont été invités à évaluer la fréquence des agressions physiques et les capacités linguistiques de leurs enfants à 17, 29, 41, 60 et 72 mois. Les comportements des parents - comportement punitif et affectueux - ont également été évalués.

Les chercheurs ont découvert une corrélation entre la fréquence des agressions physiques et la qualité du développement du langage entre 17 et 41 mois. En fait, les enfants qui avaient de faibles compétences linguistiques à 17 mois ont commis plus d'actes d'agression physique à 29 mois, et la fréquence de ce comportement agressif à 29 mois était associée à des compétences linguistiques plus faibles à 41 mois.

Cependant, selon les enquêteurs, cette association était assez faible, et le fait qu'elle disparaisse à 41 mois pourrait s'expliquer par le fait que la période de 17 à 41 mois a été marquée par un développement significatif des capacités langagières et une forte fréquence des agressions physiques.

«Les humains utilisent le plus souvent l'agression physique entre 17 et 41 mois», a expliqué le Dr Richard E. Tremblay, professeur aux départements de psychologie et de pédiatrie.

«Après cette période, la grande majorité des enfants ont appris à utiliser d'autres moyens que l'agression physique pour obtenir ce qu'ils veulent, ce qui réduit la probabilité d'une association entre l'agression et les retards de langage dans un échantillon de population représentatif.»

Par conséquent, ces résultats provenant d'un large échantillon de population représentatif suggèrent que les comportements agressifs chez les tout-petits ne sont pas motivés par des retards de langage, et vice-versa.

«Il faut chercher ailleurs une explication. Nous savons que les facteurs génétiques et neurologiques jouent un rôle dans le développement de ces deux types de comportement », a déclaré Tremblay.

Néanmoins, les chercheurs ont également découvert que pendant cette période, la parentalité affectueuse est associée à de faibles niveaux d'agressivité et à un bon développement du langage chez les enfants.

Cette observation peut indiquer que les comportements affectueux des parents peuvent faciliter l'apprentissage des langues et l'apprentissage d'alternatives acceptables à l'agression physique. Cependant, il est également possible que de faibles niveaux d'agressivité et un bon développement du langage chez les enfants encouragent les parents à être affectueux envers eux.

«Cette étude, qui est la première étude longitudinale à examiner les associations entre l’agressivité physique et les capacités langagières tout au long de la petite enfance, est conforme à nos travaux sur le développement de l’agressivité physique chez les enfants. Cela nous a permis de voir quel était exactement le problème et quand il apparaît pendant la petite enfance », a déclaré Tremblay.

«D'autres études au cours des trois premières années de vie sont nécessaires; en particulier, pour mieux comprendre les effets du comportement parental et de la génétique qui peuvent expliquer l’association entre l’agression physique et le développement du langage. »

Source: Université de Montréal