Mauvais sommeil pendant l'enfance Risque de dépression, d'anxiété plus tard
Les enfants qui ont un sommeil insuffisant ou perturbé courent un plus grand risque de développer une dépression et des troubles anxieux plus tard dans la vie, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Houston.
La chef de l'étude Candice Alfano, psychologue clinicienne et professeure agrégée de psychologie à l'Université de Houston, mène l'étude pour mieux comprendre comment les mauvaises habitudes de sommeil pendant l'enfance contribuent aux troubles émotionnels dans les années ultérieures. La recherche a été financée par une subvention de l'Institut national de la santé mentale (NIMH).
«En particulier, nous souhaitons comprendre comment les enfants évaluent, expriment, régulent et se souviennent plus tard des expériences émotionnelles, à la fois lorsque le sommeil est adéquat et quand il est insuffisant», a déclaré Alfano, également directeur du Sleep and Anxiety Center de Houston. (SACH).
«Nous nous concentrons sur l'enfance, car à l'instar des problèmes d'anxiété et de dépression, les habitudes et les schémas de sommeil se développent tôt dans la vie et peuvent être durables.»
Alfano et la co-investigatrice Cara Palmer, qui est stagiaire postdoctorale à la SACH, identifient des processus émotionnels distincts qui, lorsqu'ils sont perturbés par un mauvais sommeil, rendent les enfants vulnérables au développement d'anxiété et de dépression.
Pour identifier ces schémas cognitifs, comportementaux et physiologiques de risque émotionnel, ils restreignent temporairement le sommeil chez 50 pré-adolescents âgés de 7 à 11 ans.
Les résultats révèlent que le sommeil insuffisant a un impact sur la santé émotionnelle des enfants de deux manières fondamentales: il crée plus d’émotions négatives et modifie également les expériences émotionnelles positives. Par exemple, après seulement deux nuits de mauvais sommeil, les enfants tirent moins de plaisir des choses positives, y sont moins réactifs et moins susceptibles de se souvenir des détails de ces expériences positives plus tard.
Cependant, lorsque les enfants dorment suffisamment, ces effets émotionnels sont moins apparents.
«Un sommeil sain est essentiel pour le bien-être psychologique des enfants», a déclaré Alfano. «Un sommeil insuffisant continuellement peut conduire à la dépression, à l'anxiété et à d'autres types de problèmes émotionnels.»
«Les parents doivent donc considérer le sommeil comme un élément essentiel de la santé globale de la même manière qu'ils font de la nutrition, de l'hygiène dentaire et de l'activité physique. Si votre enfant a du mal à se réveiller le matin ou s'il a sommeil pendant la journée, son sommeil nocturne est probablement insuffisant. Cela peut être dû à plusieurs raisons, telles qu'une heure de coucher trop tardive, un sommeil non réparateur pendant la nuit ou un horaire de sommeil incohérent. "
Étudier le lien entre un sommeil insuffisant et un traitement émotionnel inadapté dans l’enfance est essentiel, dit Alfano, car c’est à ce moment que les systèmes de régulation du sommeil et des émotions se développent.
Le besoin accru de sommeil et une plus grande plasticité cérébrale pendant l'enfance suggèrent qu'il s'agit d'une fenêtre d'opportunité cruciale pour une intervention précoce.
Alfano et Palmer ont écrit un article récent dans la revue Avis sur Sleep Medicine dans lequel ils ont passé en revue la littérature scientifique sur le sommeil et la régulation des émotions, en partie pour éclairer les méthodes de leur nouvelle étude.
Dans l'article, ils soulignent que sans sommeil adéquat, les gens sont moins susceptibles de rechercher des expériences positives ou enrichissantes si elles ont besoin d'efforts, comme des activités sociales ou de loisirs. Au fil du temps, disent-ils, ces changements de comportement peuvent augmenter le risque de dépression et une qualité de vie globalement plus mauvaise.
«Il existe de multiples processus émotionnels qui semblent être perturbés par un mauvais sommeil», a déclaré Alfano. «Par exemple, notre capacité à nous auto-surveiller, à capter les signaux non verbaux des autres et à identifier avec précision les émotions des autres diminue lorsque le sommeil est insuffisant. Combinez cela avec moins de contrôle des impulsions, une caractéristique de l'adolescence, et la privation de sommeil peut créer une «tempête parfaite» pour ressentir des émotions négatives et des conséquences. "
Source: Université de Houston
