Le cerveau des «Night Owl» peut ne pas fonctionner aussi bien pour le travail de jour
Une nouvelle étude révèle que les «noctambules» - ceux dont l'horloge interne leur impose de se coucher et de se réveiller très tard - semblent présenter des différences fondamentales dans leur fonction cérébrale par rapport aux «alouettes du matin».
Cela suggère que les noctambules pourraient être désavantagés par les contraintes d'une journée de travail normale.
Des chercheurs de l'Université de Birmingham ont découvert que les noctambules, qui ont généralement une heure de coucher moyenne de 2 h 30 et une heure de réveil de 10 h 15, ont une connectivité cérébrale au repos plus faible dans de nombreuses régions du cerveau associées au maintien de la conscience.
Surtout, cette connectivité cérébrale réduite était liée à une moindre attention, à des réactions plus lentes et à une somnolence accrue pendant les heures d'une journée de travail typique.
Selon l'Office for National Statistics, environ 12 pour cent des employés travaillent de nuit. Il est bien établi que les travailleurs de nuit sont souvent confrontés à d'énormes conséquences négatives sur la santé en raison des perturbations constantes du sommeil et des horloges corporelles.
Cependant, ce type de perturbation peut également résulter du fait d’être obligé de s’intégrer dans une journée de travail de 9 heures à 17 heures dans la société si ces horaires ne correspondent pas aux rythmes biologiques naturels. Étant donné qu'environ 40 à 50% de la population s'identifie comme ayant une préférence pour les heures de coucher plus tardives et pour se lever après 8 h 20, les chercheurs disent que beaucoup plus de travail doit être fait pour enquêter sur les implications négatives pour ce groupe.
«Un grand nombre de personnes ont du mal à offrir leurs meilleures performances pendant les heures de travail ou d'école auxquelles elles ne sont pas naturellement adaptées», a déclaré la chercheuse principale, le Dr Elise Facer-Childs, du Centre for Human Brain Health de l'Université de Birmingham. «Il est essentiel d’accroître notre compréhension de ces problèmes afin de minimiser les risques sanitaires dans la société et de maximiser la productivité.»
Pour l'étude, les chercheurs ont examiné la fonction cérébrale au repos et l'ont liée aux capacités cognitives de 38 personnes identifiées comme des noctambules ou des alouettes du matin à l'aide de rythmes physiologiques (mélatonine et cortisol), d'une surveillance continue du sommeil et de l'éveil et de questionnaires.
Les participants ont subi des examens IRM, puis ont effectué une série de tâches, des séances de test étant entreprises à différents moments de la journée, de 8 h à 20 h. On leur a également demandé de rendre compte de leurs niveaux de somnolence.
Les alouettes du matin auto-identifiées ont déclaré être moins somnolentes avec leur temps de réaction le plus rapide lors des tests tôt le matin, ce qui était nettement meilleur que les noctambules. Les noctambules, cependant, étaient les moins endormis et avaient leur temps de réaction le plus rapide à 20 heures du soir, même si ce n'était pas beaucoup mieux que les alouettes, soulignant que les noctambules sont les plus désavantagés le matin.
Fait intéressant, la connectivité cérébrale dans les régions qui pourraient prédire de meilleures performances et une moindre somnolence était beaucoup plus élevée chez les alouettes à tous les moments, ce qui suggère que la connectivité cérébrale à l'état de repos des noctambules est altérée tout au long de la journée (8 heures-20 heures).
«Cette inadéquation entre le temps biologique d’une personne et le temps social, que la plupart d’entre nous avons connu sous la forme de décalage horaire, est un problème courant pour les noctambules qui tentent de suivre une journée de travail normale. Notre étude est la première à montrer un mécanisme neuronal intrinsèque potentiel expliquant pourquoi les `` noctambules '' peuvent faire face à des désavantages cognitifs lorsqu'ils sont forcés de s'adapter à ces contraintes », a déclaré Facer-Childs, qui est maintenant basé au Monash Institute for Cognitive and Clinical Neurosciences à Melbourne, Australie.
«Pour gérer cela, nous devons mieux prendre en compte l’horloge biologique personnelle d’un individu, en particulier dans le monde du travail. Une journée typique peut durer de 9 h à 17 h, mais pour un oiseau de nuit, cela pourrait entraîner une diminution des performances le matin, une connectivité cérébrale plus faible dans les régions liées à la conscience et une somnolence diurne accrue.
«Si, en tant que société, nous pouvions être plus flexibles sur la façon dont nous gérons le temps, nous pourrions contribuer grandement à maximiser la productivité et à minimiser les risques pour la santé.»
Les résultats sont publiés dans la revue Dormir.
Source: Université de Birmingham
