Les enfants prodiges: une forme unique d'autisme?
«Le lien entre les enfants prodiges et l'autisme est fort dans notre étude», a déclaré Joanne Ruthsatz, Ph.D., auteur principal de l'étude et professeur adjoint de psychologie à l'Ohio State University.
«Nos résultats suggèrent que les enfants prodiges ont des traits communs avec les enfants autistes, mais quelque chose les empêche d'afficher les déficits que nous associons au trouble.
Sur les huit prodiges qui ont participé à l'étude, trois avaient un diagnostic de trouble du spectre autistique. Dans l'ensemble, les prodiges avaient également tendance à avoir des scores légèrement plus élevés à un test de traits autistiques, par rapport à un groupe témoin.
De plus, la moitié des prodiges avaient un membre de la famille ou un parent autiste au premier ou au deuxième degré.
Ruthsatz a déclaré qu'il était surprenant que la moitié des familles et trois des prodiges eux-mêmes aient été touchés par l'autisme puisque l'autisme ne survient que chez une personne sur 120.
Les chercheurs ont également constaté que si les enfants prodiges avaient des scores d'intelligence générale plus élevés, là où ils excellaient vraiment, c'était dans la mémoire de travail - ils avaient tous des scores supérieurs au 99e percentile pour ce trait.
L'étude a été menée par Ruthsatz avec Jourdan Urbach de l'Université de Yale. Leurs résultats ont été publiés dans un récent numéro de la revue Intelligence.
Les chercheurs ont identifié huit enfants prodiges (six hommes et deux femmes) grâce à Internet et à des émissions spéciales télévisées et par référence. Cela comprenait un prodige de l'art, un prodige des mathématiques, quatre prodiges de la musique et deux qui ont changé de domaine (un de la musique à la cuisine gastronomique et un de la musique à l'art).
Pendant deux ou trois jours, les chercheurs ont rencontré chaque prodige individuellement. Pendant ce temps, les prodiges ont reçu le test d'intelligence de Stanford-Binet, qui comprenait des sous-tests sur le raisonnement fluide, les connaissances, le raisonnement quantitatif, les capacités spatiales visuelles et la mémoire de travail.
Les chercheurs ont également administré l'évaluation du quotient autistique-spectre, qui mesure le niveau des traits autistiques. Les scores des prodiges à ce test ont été comparés à un groupe témoin de 174 adultes qui ont été contactés au hasard par courrier.
Les données les plus frappantes étaient celles qui identifiaient les traits autistiques parmi les prodiges, a déclaré Ruthsatz. Il y avait une élévation générale des traits autistiques parmi les prodiges par rapport au groupe témoin, mais cette élévation était en moyenne encore plus faible que celle observée chez les personnes autistes de haut niveau diagnostiquées avec le syndrome d'Asperger.
Dans l’évaluation de l’autisme, les prodiges ont obtenu des scores plus élevés que le groupe témoin et le groupe d’Asperger dans une catégorie particulière: l’attention aux détails.
«Ces prodiges avaient une mémoire absolument incroyable pour les détails», dit-elle. "Ils ne manquent de rien, ce qui les aide certainement à atteindre les succès qu'ils ont."
Selon Ruthsatz, ce ne sont pas les trois prodiges autistes qui se sont classés les plus élevés dans cette catégorie. En fait, les trois prodiges autistes ont obtenu une moyenne de 8 pour le souci du détail, contre 8,5 pour l'ensemble du groupe de prodiges.
Sur le test d'intelligence, les prodiges ont marqué dans la gamme douée, mais n'étaient pas uniformément exceptionnels. Bien que cinq des huit prodiges aient obtenu un score dans le 90e centile ou plus au test de QI, un a marqué au 70e centile et un autre au 79e centile.
Les prodiges ont montré une mémoire de travail exceptionnelle, tous marquant au-dessus du 99e centile. La mémoire de travail permet aux gens de garder plusieurs informations à l'esprit pendant une courte période afin de terminer une tâche.
Les résultats brossent un tableau de ce qu'il faut pour créer un prodige, a déclaré Ruthsatz.
«Dans l'ensemble, ce que nous avons constaté, c'est que les prodiges ont une intelligence générale élevée et une mémoire de travail exceptionnelle, ainsi qu'un score d'autisme élevé, avec une attention exceptionnelle aux détails», a déclaré Ruthsatz.
L'étude suggère que les prodiges partagent des similitudes frappantes avec les savants autistes - des individus qui ont les troubles du développement trouvés dans l'autisme mais avec un talent ou des connaissances extraordinaires qui sont bien au-delà de la moyenne.
"Mais alors que les savants autistes affichent de nombreux déficits généralement associés à l'autisme, les enfants prodiges ne le font pas", a déclaré Ruthsatz. «La question est pourquoi.»
Peut-être existe-t-il une mutation génétique qui permet aux prodiges d'avoir le talent extrême des savants, mais sans les déficits constatés dans l'autisme. Mais la réponse nécessitera des recherches supplémentaires, a déclaré Ruthsatz.
«Nos résultats suggèrent que les prodiges peuvent avoir une forme modérée d'autisme qui rend possible leur talent extraordinaire.»
Source: Université d'État de l'Ohio
