Les enfants stressés ont besoin de sommeil
Un retour à l'école signifie un environnement différent, se faire et rencontrer de nouveaux et anciens amis, et commencer une nouvelle routine. Des activités qui, bien que normales, sont associées à un stress considérable pour les enfants.
De nouvelles recherches révèlent qu'il est essentiel de passer une bonne nuit de sommeil, car un mauvais sommeil peut aggraver les effets du stress et entraîner des conséquences néfastes à long terme sur la santé.
Dans cette étude, les chercheurs Jinshia Ly, Jennifer J. McGrath et Jean-Philippe Gouin du Centre de recherche clinique en santé de l’Université Concordia et du Centre PERFORM ont découvert que le manque de sommeil peut exacerber les effets du stress liés au cortisol.
Inversement, une bonne nuit de sommeil peut atténuer l’impact du stress sur le niveau de cortisol des enfants, une hormone produite dans la glande surrénale pour réguler les systèmes cardiovasculaire, métabolique et immunitaire du corps.
Alors qu'une exposition à court terme au cortisol prépare le corps à la réaction de «combat ou de fuite», une exposition à long terme au cortisol peut exposer les personnes à des problèmes de santé, comme les maladies cardiaques, la prise de poids et la dépression.
L'étude apparaît dans la revue Psychoneuroendocrinologie.
À titre d'information de base, les chercheurs expliquent que le sujet du sommeil a ses nuances. Par exemple, que signifie avoir une bonne nuit de sommeil?
Jinshia Ly, auteure principale et étudiante diplômée, explique que «les chercheurs sur le sommeil distinguent la durée du sommeil, ou combien de temps on passe à dormir, de la qualité du sommeil ou de la qualité du sommeil.»
Dormir toute la nuit sans se réveiller, se sentir reposé le matin et l'absence de problèmes de sommeil, tels que cauchemars, apnée et ronflement, sont des exemples d'un sommeil de meilleure qualité.
Les chercheurs ont recruté 220 enfants âgés de huit à 18 ans. Ils ont ensuite mesuré les niveaux de cortisol individuels à partir d'échantillons de salive. Les enfants et leurs parents ont également répondu à des questions sur le stress, les habitudes de sommeil et les routines du coucher.
Les enquêteurs ont découvert qu'une qualité de sommeil plus médiocre, quelle que soit la durée de sommeil des enfants, favorisait les effets négatifs du stress sur leur taux de cortisol.
Alors, quelles sont les implications pour les parents, alors que l'année scolaire commence et que le stress augmente probablement pour les enfants? Les enquêteurs affirment qu’un meilleur sommeil, combiné à d’autres comportements sains, peut réduire les conséquences négatives du stress sur les niveaux de cortisol des enfants.
Les enfants devraient dormir de huit à neuf heures par nuit.
«Mais il est encore plus important qu'ils se couchent tôt avec des heures de sommeil et de réveil régulières, évitent de faire la sieste pendant la journée et évitent d'utiliser des appareils électroniques avant le coucher. Il est également important que les parents éduquent leurs enfants dès leur plus jeune âge sur l'importance d'avoir des habitudes de sommeil cohérentes et saines », dit Ly.
Cette base solide peut aider les enfants à faire de meilleurs choix lorsqu'ils acquièrent une plus grande autonomie dans l'établissement de leurs routines au coucher à mesure qu'ils vieillissent.
Source: Université Concordia / EurekAlert
