La menace d'extinction de groupe peut alimenter la coopération

Une nouvelle étude montre que la menace d'extinction de groupe est suffisamment puissante pour motiver une coopération accrue au sein d'un groupe.

«La découverte est stupéfiante pour ce qu'elle dit sur l'extinction de groupe», a déclaré le Dr Rick Wilson de l'Université Rice, qui étudie les sciences politiques et le comportement. «Les gens réagissent aux menaces qui pèsent sur leur groupe. Ils sont prêts à renoncer aux opportunités de profiter gratuitement des efforts des membres de leur groupe. "

Pour l'étude, des chercheurs de l'Université Rice, de l'Université Texas A&M et de l'Université d'East Anglia ont mené une expérience de laboratoire contrôlée pour déterminer si la concurrence ou l'extinction entraîne une coopération accrue au sein des groupes.

L'expérience était basée sur le jeu des biens publics dans lequel les participants reçoivent chacun une somme d'argent fixe. Chaque membre du groupe choisit secrètement combien il doit mettre dans le compte du groupe et combien il doit conserver pour son propre compte. Le montant du compte de groupe est multiplié par un facteur défini et le gain est également divisé entre les membres du groupe. Les participants conservent également l'argent qu'ils n'ont pas contribué au compte de groupe.

Dans l'expérience, 168 étudiants de premier cycle ont été répartis au hasard en groupes de quatre. Aucun participant ne savait qui étaient les autres membres du groupe et toutes les interactions se sont déroulées de manière anonyme sur un réseau informatique.

Le jeu se composait de deux blocs de 10 périodes. À chaque période, chaque sujet a reçu un montant d'argent fixe et a décidé combien il fallait garder dans son compte privé et combien mettre dans le compte du groupe.

Le compte privé a payé un à un. Les contributions au compte de groupe ont été doublées par les expérimentateurs, et le total du compte de groupe a été divisé également entre chaque membre du groupe.

«Cette conception expérimentale de base a été utilisée des centaines de fois et le free riding est courant», a expliqué Wilson. «Nous voulions savoir si la concurrence ou l’extinction permettait d’éliminer le parasitisme comme le suggère Darwin.»

Dans ses œuvres, Darwin a noté que les groupes bénéficient d'un avantage lorsque les membres sont «prêts à s'entraider et à se sacrifier pour le bien commun».

Les chercheurs ont utilisé quatre traitements dans leur expérience:

• Le premier reproduit le jeu standard des biens publics. À la fin de chaque période, les sujets ont découvert la contribution des autres membres de leur groupe au compte du groupe. On ne leur a rien dit sur les contributions des participants des autres groupes.
• La compétition de groupe a été introduite dans le deuxième traitement. Les sujets ont vu les mêmes informations que dans le premier traitement, cependant, on leur a dit qu'à la fin des 10 premières périodes, leur groupe serait classé en termes de gains totaux par rapport aux autres groupes de l'expérience.
• Dans le troisième traitement, l'extinction a été introduite. Les sujets ont été informés qu’à la fin de 10 périodes, leurs gains seraient comparés à ceux de tous les autres sujets. Un tiers des revenus les plus bas seraient exclus de l'expérience et ne seraient pas autorisés à participer au deuxième bloc de 10 périodes.
• Dans le quatrième traitement, l'extinction a été appliquée à des groupes plutôt qu'à des individus. Les sujets ont été informés qu’à la fin des 10 premières périodes, les revenus de leur groupe seraient comparés aux revenus des autres groupes. Les groupes qui se situaient dans le tiers inférieur des revenus seraient retirés de l'expérience et ne participeraient pas au deuxième bloc de 10 périodes.

Les chercheurs ont constaté que dans les traitements un à trois, les contributions moyennes diminuaient régulièrement au cours des 10 premières périodes.

«Au fil du temps, les gens contribuent moins au bien public et favorisent leurs investissements privés», a déclaré Wilson. «Mais lorsque nous introduisons l'extinction de groupe, nous voyons un résultat remarquablement différent. Au départ, les individus contribuent presque tout au compte de groupe. La pression de l'extinction du groupe conduit les individus à coopérer au sein du groupe.

Les chercheurs ont constaté que l'extinction de groupe entraînait une plus grande contribution au compte du groupe - 92% de la dotation, en moyenne - que tout autre traitement - 35% dans le premier traitement, 36% dans le troisième traitement, ou l'extinction individuelle, et 42% dans le deuxième traitement, comparaison de groupe.

«L'extinction de groupe conduit à une coopération renforcée tant que le mécanisme de sélection est présent», ont noté les chercheurs dans l'étude, qui a été publiée dans la revue PLOS ONE.

«Une fois supprimées, les contributions restent plus élevées pendant un certain temps, mais tombent rapidement vers… zéro contribution. La culture de coopération engendrée par le mécanisme d'extinction de groupe n'a qu'un bref report à long terme après la suppression du mécanisme. »

Source: Université Rice