Étude britannique: près d'une fille sur 4 déprimée à 14 ans

Une vaste étude portant sur plus de 10 000 enfants nés en 2000-01 révèle un taux significatif de dépression chez les adolescentes et les garçons.

Des chercheurs de l'Université de Liverpool et de l'University College London ont analysé les réponses de l'étude de cohorte du millénaire et ont découvert qu'un quart des filles (24%) et un garçon sur 10 (neuf%) sont déprimés à 14 ans.

Dans l’étude, les parents sont invités à rendre compte de la santé mentale de leurs enfants à trois, cinq, sept, 11 et 14 ans. Puis, à 14 ans, les enfants se sont vu poser des questions sur leurs symptômes dépressifs. La recherche, publiée avec le Bureau national de l’enfance, a également examiné les liens entre les symptômes dépressifs et le revenu familial.

En général, les jeunes de 14 ans issus de familles aisées étaient moins susceptibles de présenter des niveaux élevés de symptômes dépressifs que leurs pairs issus de familles plus pauvres.

Les rapports des parents sur les problèmes émotionnels étaient à peu près les mêmes pour les garçons et les filles tout au long de l’enfance, passant de 7% des enfants à 7 ans à 12% à 11 ans.

Cependant, au moment où elles ont atteint le début de l'adolescence à 14 ans, les problèmes émotionnels sont devenus plus fréquents chez les filles, 18% ayant des symptômes de dépression et d'anxiété, contre 12% des garçons.

Les problèmes de comportement, tels que passer à l'acte, se battre et être rebelle, ont diminué de la petite enfance à l'âge de cinq ans, puis ont augmenté jusqu'à 14 ans. Les garçons étaient plus susceptibles que les filles d'avoir des problèmes de comportement tout au long de leur enfance et au début de l'adolescence.

La découverte d’une grande variation entre les perceptions des parents sur la santé mentale de leurs enfants et les propres rapports des jeunes de 14 ans sur leurs problèmes émotionnels met en évidence l’importance de prendre en compte les opinions des jeunes sur leur propre santé mentale.

«Au cours des dernières années, les politiques se sont de plus en plus concentrées sur la santé mentale des enfants. Cependant, il y a un manque d'estimations représentatives au niveau national des problèmes de santé mentale pour cette génération », a déclaré l'auteur principal, le Dr Praveetha Patalay, de l'Université de Liverpool.

«Dans d’autres recherches, nous avons mis en évidence les problèmes de santé mentale croissants auxquels sont confrontées les filles aujourd’hui par rapport aux générations précédentes et cette étude met en évidence les taux de dépression extrêmement élevés.»

La professeure Emla Fitzsimons, directrice de l'étude de cohorte du millénaire, a déclaré: «Ces résultats frappants prouvent que les problèmes de santé mentale chez les filles augmentent fortement à mesure qu'elles entrent dans l'adolescence. Et bien que des recherches supplémentaires utilisant ces riches données soient nécessaires pour en comprendre les causes et les conséquences, cette étude met en évidence l'étendue des problèmes de santé mentale chez les jeunes adolescents au Royaume-Uni aujourd'hui.

Anna Feuchtwang, directrice générale du Bureau national de l’enfance, a déclaré: «Cette étude sur des milliers d’enfants nous donne les preuves les plus convaincantes disponibles sur l’ampleur de la maladie mentale chez les enfants au Royaume-Uni. Avec un quart des filles de 14 ans présentant des signes de dépression, il ne fait désormais aucun doute que ce problème atteint un point critique.

«Fait inquiétant, il est prouvé que les parents sous-estiment les besoins de santé mentale de leurs filles. Inversement, les parents peuvent détecter des symptômes chez leurs fils, que les garçons ne signalent pas eux-mêmes. Il est essentiel que les enfants et leurs parents puissent faire entendre leur voix pour maximiser les chances d’identification précoce et d’accéder à un soutien spécialisé.

«La nouvelle recherche suggère également que les signes de dépression sont généralement plus fréquents chez les enfants issus de familles plus pauvres. Nous savons que la santé mentale n’existe pas dans le vide et, alors que le gouvernement se prépare à publier ses plans pour améliorer le bien-être des enfants, il doit remédier au chevauchement avec d’autres aspects du désavantage. »

Source: Université de Liverpool