Une brève histoire du pouvoir et du danger de l’humour

Une compréhension de la puissance et du danger concomitant de l'humour n'a jamais été aussi nécessaire qu'aujourd'hui. L'humour a été à l'origine du massacre brutal de 12 employés du journal satirique français Charlie Hebdo, et pour les menaces de violence de la Corée du Nord suite à la sortie de la comédie américaine «The Interview», mais ces événements récents sont loin d’être uniques dans l’histoire complexe de l’humour.

La peur de l'arme de l'humour était bien vivante dans l'Allemagne nazie. Le code juridique de l'époque reflétait l'interprétation de Goebbels de la plaisanterie politique comme «un vestige du libéralisme» qui menaçait l'État nazi. Non seulement les plaisanteries étaient illégales, mais ceux qui racontaient des blagues étaient qualifiés d '«asociaux» - un segment de la société fréquemment envoyé dans des camps de concentration.

Le commandant en second d’Hitler, Hermann Goering, a qualifié l’humour anti-nazi «d’acte contre la volonté du Führer… et contre l’État et le gouvernement nazi», et le crime était passible de la peine de mort.

Parmi les personnes exécutées pour humour antinazi, il y avait un prêtre catholique du nom de Josef Müller. Müller a été condamné à mort pour avoir partagé la blague suivante:

Un soldat allemand mortellement blessé a demandé à son aumônier d'exaucer un dernier souhait. «Placez une photo d'Hitler d'un côté de moi et une photo de Goering de l'autre côté. De cette façon, je peux mourir comme Jésus, entre deux voleurs.

Cette blague aurait été «une trahison du peuple, du Führer et du Reich». En 1943, le commandant SS Heinrich Himmler est allé encore plus loin dans la lutte contre les agressions comiques contre l'autorité nazie en émettant un ordre faisant de l'acte criminel le nom d'animaux domestiques «Adolf».

Lorsqu'il accéda au pouvoir en 1799, Napoléon Bonaparte avait de sérieuses inquiétudes quant aux références comiques à son personnage. Il a immédiatement ordonné la fermeture de tous les journaux satiriques à Paris et a fait savoir que les dessinateurs qui jouaient avec son image seraient sévèrement traités. En 1802, il tenta d'insérer une clause dans le traité d'Amiens avec l'Angleterre stipulant que tous les caricaturistes ou caricaturistes britanniques qui utilisaient son image dans leur art devraient être traités à la manière des meurtriers et des faussaires. Les Anglais ont rejeté l'amendement inhabituel.

En 1830, un jeune caricaturiste français du nom de Charles Philipon, fondateur de la revue satirique La Caricature, représenté graphiquement la tête du roi Louis-Philippe en forme de poire. Ce n'était pas une simple coïncidence si le mot français pour poire, poiré, signifie également «tête-de-boule», car Philipon croyait que le roi était à la fois corrompu et incompétent.

Le roi Louis-Philippe a répondu en achetant tous les exemplaires invendus à Paris et en ordonnant l'arrêt de la production du magazine. En 1831, Louis-Philippe ordonna aux procureurs d'accuser Philipon d'avoir «offensé la personne du roi», et l'artiste passa deux ans en prison pour avoir simplement dessiné Sa Majesté d'une manière comique et fruitée.

Lorsque le journal danois Jyllands-Posten Morgenavisen a publié douze caricatures dépeignant le prophète musulman Muhammad en 2005, une controverse mondiale a éclaté. Des drapeaux et des ambassades danoises ont été incendiés, des émeutes ont éclaté dans les communautés musulmanes et plus de 100 personnes sont mortes lors de manifestations. Considérée comme la crise la plus importante des relations internationales danoises depuis la Seconde Guerre mondiale, la «controverse des caricatures» a été décrite comme un affrontement entre les civilisations occidentales et le monde islamique.

Le fait que quelque chose de comique, un dessin animé, puisse provoquer des troubles multinationaux et entraîner de multiples morts est révélateur du pouvoir de l'humour en son sein. La satire est familière à toutes les cultures, tout comme la compréhension qu'en plus de son aspect humoristique, elle contient également des éléments d'agression et de ridicule. Les assaillants du Hebdo et les manifestants qui menaçaient la vie des caricaturistes danois réagissaient à peu près de la même manière, et pour plusieurs des mêmes raisons, que les dictateurs des sociétés totalitaires qui emprisonnaient des artistes pour les avoir représentés de manière comique. Le dicton italien «Ce sera un rire qui vous enterrera» est un sentiment qui n’échappe pas aux dirigeants et aux extrémistes qui comprennent la menace que l’humour peut faire peser sur leur autorité.

Il est important de se rappeler, cependant, que les règles concernant les formes d'humour acceptables varient d'un pays à l'autre et d'une culture à l'autre. La satire religieuse est courante dans la société occidentale, remontant au moins à Voltaire, mais elle n'est pas familière (ou très bien cachée) dans les sociétés islamiques. Alors que les Occidentaux sont devenus insensibles à un tel humour par une exposition répétée, les musulmans ne l'ont pas fait; et beaucoup d'entre eux ne peuvent pas comprendre ce qu'il y a de drôle à ridiculiser le sacré.

Quiconque a déjà été sur un terrain de jeu sait que ceux qui réagissent avec colère lorsqu'ils sont victimes de blagues deviennent généralement ostracisés et suscitent plus de taquineries, tandis que ceux qui rient lorsqu'ils sont ciblés reçoivent moins de ridicule et plus de respect. Ceci est généralement compris dans la plupart des pays occidentaux, mais il s'agit d'un concept contre-intuitif que les groupes et les régimes extrémistes ne parviennent pas à comprendre. C'est pourquoi vous verrez George W. Bush rire des blagues à ses propres frais sur The Late Show avec David Letterman et Hillary Clinton participant à un sketch comique de Saturday Night Live, mais vous ne verrez jamais un membre d'ISIS ou Kim Jong-Un. faire de même. S'accrochant à leur peur de ne pas être pris au sérieux, ils perdent involontairement plus d'autorité qu'ils n'en gagnent à ne pas reconnaître et utiliser l'humour comme un outil puissant.