Réflexions sur la nouvelle présidence d’Obama

L'histoire - et des centaines de millions de personnes dans le monde - marquera aujourd'hui le jour où le premier Afro-Américain prendra ses fonctions à la présidence des États-Unis d'Amérique. Ce n'est pas seulement un événement historique parce que Barack Obama est d'une race différente de celle de tous les présidents précédents, mais parce que sa race a été asservie par le même pays (mais pas les mêmes personnes) qu'il dirige maintenant.

Obama a beaucoup à faire, et je crains que les attentes soient si élevées et le travail si vaste qu'il ne réussira peut-être pas aussi bien que nous le souhaiterions tous.

L’histoire jugera probablement la présidence de George W. Bush comme résolument mitigée. Sa litanie d'échecs sont bien connus - un échec à conjurer la plus grande récession depuis la Grande Dépression, un échec à concevoir et mettre en œuvre une stratégie réaliste lors de l'invasion de l'Irak en 2003, et un échec à avoir une vision pour l'avenir qui n'a pas fait 'n'inclut pas l'espionnage du gouvernement sur chacun de ses citoyens (étrangement similaire aux prédictions de George Orwell dans le livre, 1984) au nom du «terrorisme». Tout en agissant de manière décisive en Afghanistan, il a ensuite continué à nous impliquer dans un bourbier d'occupation semblable au Vietnam dans l'Irak voisin. Il a été un président déconnecté qui semble vraiment surpris d'avoir obtenu le poste - pas seulement une fois, mais deux fois.

Les gens se tourneront vers Obama et s'attendront à ce que sa présidence soit en mesure non seulement de corriger toutes ces erreurs, mais aussi de le faire en temps opportun. Rien ne peut être plus éloigné de la vérité. Bien qu'il puisse effectivement réussir à fermer le camp de détention de Guantanamo Bay, l'extraction des troupes américaines d'Irak est probablement un processus de plusieurs années. Réparer la bonne volonté et la réputation internationales des États-Unis prendra encore plus de temps (même si, sans doute, Bush et Rice ont travaillé pour le faire au cours des deux dernières années).

Le président a peu d’influence directe sur l’économie, mais étant donné qu’un si grand nombre de secteurs financiers sont motivés par la psychologie et non par des données financières réelles, un nouveau régime pourrait être exactement ce que les médecins de Wall Street ont ordonné pour restaurer la confiance des prêteurs et des investisseurs. Le plan de relance économique d’Obama, d’une valeur de 800 milliards de dollars, passera probablement, comme tout le monde le croit nécessaire. Mais l’effet réel que cela aura, c’est l’imagination de quiconque, car les employeurs continuent de licencier plus de travailleurs qu’à n’importe quel moment de notre histoire depuis la Grande Dépression.

Revenant donc à la psychologie, quels attributs pourraient le mieux prédire la grandeur présidentielle? Un chercheur nommé Simonton a fait une étude en 1981 qui a trouvé que l'attribut le plus corrélé avec la grandeur présidentielle était les années au pouvoir. D'autres attributs qui augmentent la grandeur perçue d'un président sont une tentative d'assassinat ou d'assassinat et le nombre de livres qu'il a publiés avant de devenir président. Le nombre d’années de guerre que préside le président prédit également la grandeur d’un président. Être un soldat professionnel avant de devenir président et tout scandale à la Maison Blanche diminue la grandeur d’un président.

Ce qui est particulièrement intéressant, ce sont les facteurs qui ne prédisent pas la grandeur présidentielle:

Les antécédents familiaux, les caractéristiques personnelles, l'éducation, la profession et les expériences politiques ont fourni peu ou pas de facteurs prédictifs de la performance présidentielle, bien que la succession à la vice-présidence ait eu un effet généralement négatif.

Ce dernier élément pourrait expliquer pourquoi Al Gore n'a pas pu être élu, car le public américain semble avoir du mal à prendre les vice-présidents très au sérieux lorsqu'ils se présentent à des postes supérieurs. Simonton a résumé leurs prédicteurs de grandeur:

Les plus grands présidents ont des administrations plus longues, mènent le pays pendant plus d'années de guerre, offrent des cibles pour les tentatives d'assassinat infructueuses, évitent les scandales majeurs et publient de nombreux livres avant d'entrer en fonction.

Ces variables expliquent 75% de la variance de la grandeur présidentielle selon le chercheur. Comment cela augure pour Obama?

Obama a écrit trois livres et mènera probablement la nation pendant au moins quatre autres années de guerre alors qu'il retire nos troupes d'Irak et continue de travailler en Afghanistan. Espérons qu'il ne sera la cible d'aucune tentative d'assassinat et pourra éviter tout scandale majeur, comme ceux qui ont frappé son prédécesseur démocrate. Il n’a pas non plus été un soldat professionnel, ce qui joue en fait en sa faveur aux yeux de l’histoire.

Tout cela au départ est de bon augure pour Obama, du moins du point de vue de la recherche psychologique prédictive.

Nous nous joignons au reste de la nation - et, en fait, au monde - pour assister à l’inauguration d’aujourd’hui et souhaiter la meilleure des chances à Barack Obama pour mener le pays à travers l’une des périodes les plus difficiles du siècle dernier.

Référence:

Simonton, D.K. (1981). Grandeur et performance présidentielles: pouvons-nous prédire le leadership à la Maison Blanche? Journal of Personality, 49 (3), 306-323.