Les heures de début de lycée retardées profitent aux étudiants

D'après des recherches antérieures, les éducateurs et les psychologues soupçonnaient depuis longtemps que commencer la journée d'école un peu plus tard le matin profiterait grandement aux élèves. En Amérique, la plupart des jours d'école secondaire commencent entre 7 h 30 et 8 h 30, ce qui signifie que les enfants et les adolescents doivent se lever assez tôt chaque matin pour faire leur classe à l'heure.

Le problème est que les enfants - et les adolescents en particulier - renoncent à dormir pour arriver à ces premières heures de départ. Parce que le sommeil est d'une importance vitale à la fois pour notre santé globale et notre santé mentale, cela se traduit par des performances scolaires moins qu'optimales pour les adolescents tôt le matin.

Une nouvelle recherche à grande échelle permet de mieux comprendre les avantages des heures de début plus tardives pour l'école secondaire.

Les chercheurs (McKeever et Clark, 2017) notent tout d'abord que «les experts du sommeil conviennent que les heures de début d'école ne sont pas synchronisées avec les cycles de sommeil des adolescents, ce qui affecte l'apprentissage et le bien-être général des élèves. Prouvé scientifiquement, la volonté de s'endormir et d'alerte du sommeil change pendant l'adolescence. Des études antérieures suggèrent que les adolescents ont besoin de 9 heures ou plus par nuit pour fonctionner à des performances optimales… »

Un sommeil insuffisant chaque nuit entraîne de graves problèmes, en particulier pour les adolescents. Par exemple, les chercheurs notent qu'un manque de sommeil est associé à une augmentation des tentatives de suicide, à une augmentation du risque de toxicomanie, de dépression et de pensées suicidaires. On a constaté que même une diminution du sommeil d'une heure par nuit augmentait le sentiment d'espoir, les pensées suicidaires et la toxicomanie (Winsler et al., 2014).

Il peut sembler que même un si petit changement d'une heure par nuit seulement pourrait entraîner des problèmes aussi importants pour les adolescents, et pourtant la recherche a toujours montré ce genre de résultats. «Les experts soulignent qu'il est important de reconnaître la relation entre les troubles du sommeil et le suicide complet et suggèrent en outre que cela pourrait être utilisé comme indicateur pour initier des efforts d'intervention et de prévention chez les adolescents à risque de suicide» (Goldstein et al., 2008).

Étudier l'impact d'une heure de départ ultérieure dans le monde réel

Les chercheurs actuels ont décidé de voir comment une heure de rentrée scolaire plus tardive fonctionnerait dans le monde réel. Pas seulement avec une ou deux classes dans une école, mais avec 8 districts scolaires et 29 lycées dans 7 états différents, ce qui donne un pool de matières de plus de 30 000 élèves du secondaire. Il ne s’agit donc pas d’une petite étude dont les résultats ne peuvent être généralisés; il s'agit plutôt d'une étude robuste avec un simple test pré-post effectué dans une conception intra-sujet.

Les chercheurs ont recueilli des données sur deux variables principales - les taux de fréquentation et de diplomation - pour voir si la mise en place d'une heure de début plus tardive de la journée scolaire aurait un impact.

La plupart des écoles ont avancé l'heure de début de leur journée scolaire d'environ une heure, avec une nouvelle heure de début entre 8 h 35 et 9 h 15.

Avant la décision de retarder le début de la journée scolaire, la fréquentation scolaire moyenne était de 90% et les écoles combinées avaient un taux de diplomation de 79%.

Après la décision de retarder le début de la journée scolaire, la fréquentation scolaire moyenne est passée à 94% et le taux de diplomation a grimpé à 88%.

Bien que l’étude n’ait pas mesuré spécifiquement le sommeil, elle peut être tirée de la preuve qu’une heure de début plus tardive de la journée scolaire suggérerait fortement que les adolescents dorment davantage. Les chercheurs sont d'accord, disant: «Bien que cette étude ne mesure pas spécifiquement la quantité de sommeil, les résultats sont cohérents avec les recherches antérieures liant les heures de rentrée tardive à plus de sommeil.»

Comme le concluent les chercheurs, «chaque étudiant devrait avoir une chance égale d'obtenir son diplôme. Si une heure de début différée au-delà de 8 h 30 favorise un meilleur accès des étudiants à la fréquentation, à l'apprentissage et à l'obtention du diplôme, alors toute la société en profite, car l'augmentation de l'obtention du diplôme a un impact sur la qualité de vie.

«Le lien entre une rentrée scolaire plus tardive et plus de sommeil est important, mais les résultats des améliorations significatives des taux de diplomation permettent aux praticiens de voir le résultat positif et socialement important d'un tel changement de politique, une augmentation des diplômes.

Nous ne pourrions être plus d’accord. Si vous êtes une école (ou un district scolaire) qui commence votre journée d'école pour les lycéens avant 8 h 30, cette recherche fournit des données supplémentaires pour vous aider à déplacer le début de votre journée à une heure ultérieure. Cela profitera non seulement à vos élèves, mais aussi à votre personnel et à vos enseignants.

Références

Goldstein TR, Bridge JA, Brent DA. (2008). Troubles du sommeil précédant le suicide complet chez les adolescents. J Consult Clin Psychol., 76, 84–91.

McKeever, P.M. Et Clark, L. (2017). Les heures de début des études secondaires retardées après 8 h 30 et impact sur les taux de diplomation et de fréquentation. Santé du sommeil. doi: http://dx.doi.org/10.1016/j.sleh.2017.01.002

Winsler A, Deutsch A, Vorona RD, Payne PA, Szklo-CoxeM. (2014). Insomnie à Fairfax: la différence d'une heure de plus de sommeil peut entraîner le désespoir des adolescents, les idées suicidaires et la consommation de substances. J Youth Adolesc., 44, 362–378.