L'estimable neurologue Oliver Sacks

Comme vous l’avez probablement déjà entendu, l’éminent neurologue et écrivain Oliver Sacks est décédé à l’âge de 82 ans. Le cancer, le grand égalisateur de la mort, était responsable de son décès. Comme il a raconté à la New York Times en février, un mélanome dans son œil s'était propagé à son foie.

D'origine britannique, il a fait son entrée dans le monde avec son livre révélateur en 1973, Réveils, qui a ensuite été tourné dans un film nominé aux Oscars mettant en vedette le Robert De Niro et le regretté Robin Williams. Parmi les autres livres les plus vendus de Sacks figurent L'homme qui a confondu sa femme pour un chapeau: et autres récits cliniques et Un anthropologue sur Mars: sept contes paradoxaux. Ce sont deux livres que toute personne intéressée par la psychologie ou la santé mentale devrait lire.

Les gens aiment une bonne histoire et Sacks était le conteur accompli. Sacks a rendu l'étude de cas accessible à tous, puisant des informations à partir de ses histoires réelles de patients, puis les partageant avec le monde. Il a utilisé un récit éloquent pour partager non seulement une histoire intéressante, mais pour expliquer la science derrière la condition d'une manière accessible.

The Guardian a un bon récit de sa vie:

Né à Londres en 1933 dans une famille de médecins et de scientifiques - sa mère était chirurgienne et son père un médecin généraliste - Sacks a obtenu son diplôme de médecine à l'Université d'Oxford (Queen's College), et a fait des résidences et des travaux de recherche à l'hôpital Mt Zion de San Francisco et à l'UCLA. Il a vécu à New York depuis 1965, exerçant en tant que neurologue.

Il aimait aussi raconter sa propre vie dans d'innombrables journaux personnels. Il a également écrit sur sa vie dans plusieurs livres, y compris cet épisode traumatisant lorsqu'il a partagé son orientation sexuelle avec sa mère:

Les mémoires révèlent que sa mère a dit: «J'aurais aimé que tu ne sois jamais née», lorsqu'elle a appris son homosexualité. Il raconte quelques histoires d'amour, ses road trips et sa musculation obsessionnelle. […]

En grandissant, il a été témoin du tourment croissant de son frère schizophrène et de son traitement médicamenteux. Appignanesi a déclaré que les germes de l'affinité ultérieure de Sacks avec les patients reposaient sans aucun doute en partie sur cette expérience. […]

Son travail lui a valu la guirlande de «poète lauréat de médecine» du New York Times et en 2002, il a reçu le prix Lewis Thomas de l'Université Rockefeller, qui reconnaît le scientifique comme poète.

Mais son livre révolutionnaire, Réveils, l'a catapulté à la reconnaissance dans son domaine. Il était basé sur le travail avec des patients en tant que neurologue consultant dans un hôpital de soins chroniques du Bronx en 1966. Il pensait que leur état catatonique et gelé ressemblait beaucoup à une épidémie d'encéphalite léthargique des années 1920. Il les a traités avec un médicament alors expérimental appelé L-DOPA, et ils se sont «réveillés» de leur catatonie.

De très nombreux neurologues attribuent leur choix de carrière à l’influence et à l’écriture de Sacks. Son impact dans l'humanisation d'un domaine parfois ésotérique et technique ne peut être sous-estimé. Il a inspiré toute une génération de scientifiques, psychiatres, psychologues et neurologues.

Le monde est un peu moins aujourd'hui en raison de son décès.

The Guardian: Oliver Sacks, éminent neurologue et auteur de Awakenings, décède à 82 ans

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