Allergies alimentaires liées à l'anxiété infantile

Une nouvelle étude portant principalement sur des enfants appartenant à des minorités de statut socio-économique faible révèle que les enfants allergiques alimentaires sont également plus susceptibles de ressentir de l'anxiété pendant l'enfance.

Des chercheurs de la Mailman School of Public Health de l’Université Columbia et du Albert Einstein College of Medicine ont étudié le lien entre l’allergie alimentaire et l’anxiété et la dépression chez les enfants.

Ils ont constaté que même si les enfants allergiques aux aliments avaient une prévalence significativement plus élevée d'anxiété infantile, les allergies alimentaires n'étaient pas associées à des symptômes de dépression infantile ou à des symptômes d'anxiété ou de dépression chez leurs soignants.

Le sujet est pertinent car les allergies alimentaires sont de plus en plus courantes chez les jeunes aux États-Unis, avec des estimations récentes allant jusqu'à 8%. Jusqu'à présent, on en savait peu sur la prévalence des allergies alimentaires dans les populations de minorités ethniques à faible socio-économie.

Les chercheurs ont étudié 80 patients pédiatriques âgés de quatre à 12 ans, âgés de huit ans en moyenne, avec et sans allergie alimentaire, et leurs soignants dans des cliniques ambulatoires pédiatriques urbaines du Bronx, à New York.

Ils ont contrôlé pour un diagnostic d'asthme chez les enfants, car l'anxiété et les troubles de l'humeur sont plus fréquents chez les jeunes asthmatiques et particulièrement plus fréquents chez les enfants des minorités socio-économiques défavorisées.

Les résultats sont publiés dans leJournal de pédiatrie.

Parmi les enfants ayant une allergie alimentaire, 57 pour cent ont déclaré avoir des symptômes d'anxiété, contre 48 pour cent des enfants sans allergie alimentaire. Environ 48 pour cent des enfants présentaient des symptômes de dépression avec ou sans allergie alimentaire.

«La gestion des allergies alimentaires peut être coûteuse à la fois en termes d’achat de nourriture, de préparation des repas et de coût des auto-injecteurs d’épinéphrine, qui expirent chaque année», a déclaré Renee Goodwin, Ph.D., au Département d’épidémiologie de la Mailman School. of Public Health et auteur principal.

«Ces demandes pourraient entraîner des niveaux d'anxiété plus élevés chez les personnes ayant moins de ressources financières et aggraver davantage les symptômes d'anxiété chez les enfants et leurs soignants.

Les résultats suggèrent que l'allergie alimentaire est particulièrement liée à une anxiété sociale élevée et à la peur du rejet social et de l'humiliation.
«Il existe un certain nombre d'explications possibles à la relation entre le diagnostic d'allergie alimentaire et l'augmentation des problèmes d'anxiété sociale dans cet échantillon de patients pédiatriques», a souligné le Dr Goodwin.

«La prise en charge d'une maladie potentiellement mortelle peut provoquer de l'anxiété, et certains enfants peuvent ressentir une anxiété sociale accrue à l'idée d'être« différents »des autres enfants en fonction de leur âge et de la façon dont les allergies alimentaires sont gérées par les adultes dans un contexte particulier.»

Les chercheurs soulignent également une explication possible pour ne pas trouver de lien entre l'allergie alimentaire et la dépression chez les enfants. Les enquêteurs estiment que l'échantillon était jeune et que l'âge moyen d'apparition de la dépression est significativement plus tardif que l'anxiété.

«Il serait intéressant d'examiner ces relations entre les adolescents plus âgés et les jeunes adultes allergiques alimentaires qui sont au sommet du risque d'apparition de la dépression, en particulier parce que l'anxiété précoce est associée à un risque accru d'apparition ultérieure de dépression», a déclaré Jonathan Feldman, Ph .D., Professeur à la Ferkauf Graduate School of Psychology, Yeshiva University.

«Avec la prévalence élevée des allergies alimentaires aujourd'hui, l'éducation dans les écoles demeure une priorité», a déclaré le Dr Goodwin.

«Étant donné la forte association entre l'allergie alimentaire et l'anxiété sociale chez les enfants, de futures enquêtes sur la relation allergie alimentaire-santé mentale sont également justifiées dans les milieux cliniques, scolaires et communautaires, ce qui pourrait aider au développement d'interventions.

Source: École de santé publique Columbia Mailman / EurekAlert