Votre mémoire est-elle facilement manipulée?
Dans l'article, les chercheurs Bernstein et Loftus (2009) examinent une demi-douzaine d'études qui ont été menées pour déterminer si les chercheurs pouvaient placer faux souvenirs - des souvenirs spécifiquement faux - chez les gens ordinaires. Les faux souvenirs particuliers implantés avaient à voir avec les préférences alimentaires - comme un goût pour les asperges que la personne n'avait jamais eu, ou être tombé malade en mangeant une salade aux œufs (alors que cela ne lui était jamais arrivé).
Les chercheurs ont également mené un certain nombre d'études pour examiner ce phénomène. Dans une expérience, les sujets ont rempli une série de questionnaires, y compris un inventaire de la personnalité et un inventaire de l'histoire alimentaire. Une semaine plus tard, ils ont été ramenés au laboratoire et ont dit que leurs réponses avaient été saisies dans un ordinateur qui générait un profil de leurs expériences de la petite enfance avec la nourriture.
L'une des conclusions du groupe expérimental était que soit «ils sont tombés malades après avoir mangé un œuf dur», soit «vous vous êtes sentis mal après avoir mangé un cornichon à l'aneth». Après avoir pris connaissance de ces informations, les sujets ont ensuite complété le même inventaire de l'historique alimentaire. Les sujets qui se sont fait dire à tort qu'ils étaient tombés malades après avoir mangé un œuf dur ou un cornichon à l'aneth ont manifesté une préférence et une volonté significativement moindres pour l'un ou l'autre des aliments.
Souvenez-vous qu’ils n’étaient pas tombés malades en mangeant l’un ou l’autre de ces aliments - c’était simplement le rappel du chercheur d’une préférence d’enfance qu’ils n’avaient jamais eue. Leurs préférences pour ces deux aliments ont été sensiblement modifiées après avoir reçu ces fausses informations. Les chercheurs ont également découvert que cette suggestion pouvait fonctionner pour certains aliments d'engraissement (ceux qui sont moins courants, comme la crème glacée à la fraise), mais pas pour d'autres (ceux qui sont plus courants, comme les biscuits aux pépites de chocolat).
Cette technique semble également fonctionner pour planter un faux souvenir positif, comme un amour démesuré pour les asperges. Les sujets à qui on a dit qu'ils aimaient les asperges dans leur enfance la première fois qu'ils les ont essayées ont fini par apprécier les asperges plus que les sujets témoins (qui ne leur ont fait aucune suggestion d'asperges). De plus, les faux amateurs d'asperges le trouvaient plus appétissant et moins dégoûtant que les témoins, et paieraient plus cher pour les asperges dans une épicerie!
Cela fonctionne aussi avec de la vraie nourriture. Les adultes à qui on a dit qu'ils étaient tombés malades après avoir mangé de la salade aux œufs car les enfants mangeaient moins de sandwichs aux œufs que les sujets du groupe témoin, à la fois immédiatement après avoir été «rappelé» de leurs préférences en matière de salade d'œufs et même jusqu'à 4 mois plus tard (mesuré par sandwichs à la salade aux œufs qu'ils ont mangés).
Les chercheurs préviennent que les thérapeutes ne peuvent pas utiliser ces techniques sur leurs clients, même pour de bons changements de comportement positifs, car il serait probablement contraire à l'éthique de manipuler le comportement d'un client en implantant de faux souvenirs de cette manière. Et bien sûr, nous ne savons pas non plus à quel point ces souvenirs sont généralisables - alors que les souvenirs liés à la nourriture peuvent fonctionner pour les personnes aux prises avec un trouble de l'alimentation, ils ne seront pas d'une grande aide pour une personne souffrant de SSPT.
Vous pourriez demander: «Est-ce vraiment des« souvenirs »qu’ils créent? Ou est-ce simplement le pouvoir de la suggestion encadrée comme un souvenir? Les chercheurs s’opposent à cela en essayant d’associer simplement un aliment à une émotion positive ou négative, ce qui n’a pas changé les comportements des sujets vis-à-vis de l’aliment. Je ne suis pas entièrement convaincu par leur raisonnement, mais je laisse le soin aux recherches futures de se déranger.
Les chercheurs montrent que de faux souvenirs positifs et négatifs d'une expérience d'enfance peuvent effectivement être implantés et qu'une fois implantés, ils peuvent avoir des conséquences très réelles en changeant notre comportement et la façon dont nous pensons et ressentons l'expérience. C'est pourquoi tout le concept de récupération de souvenirs «oubliés» de votre enfance est si dangereux. La mémoire n'est pas comme un enregistreur vidéo, enregistrant chaque instant de notre vie avec précision. C'est un système trouble et complexe qui peut être manipulé, comme le montre cette recherche.
Référence:
Bernstein, D.M. Et Loftus, E.F. (2009). Les conséquences de faux souvenirs sur les préférences et les choix alimentaires. Perspectives sur la science psychologique, 4 (2), 135-139.
