Sur scène sur le spectre

Il y a environ trois ans, j'ai reçu un e-mail annonçant une école d'art dramatique appelée Center for Applied Drama and Autism, C.A.D.A. J'ai été immédiatement intéressé. Un an auparavant, mon fils de 10 ans, Tommy, avait reçu un diagnostic d'autisme. J'avais toujours voulu qu'il se mette à jouer parce que j'avais agi comme un enfant, après avoir été dans des émissions telles que gitan et violon sur le toit dans les cinémas locaux. Tommy semblait être un naturel parce qu'il avait la capacité de mémoriser des scripts (il était un scénariste passionné; les personnes autistes le sont souvent), et il était très drôle.

L'école était au centre-ville d'Akron, à environ quinze minutes de chez nous. Je l'ai inscrit. Bientôt, un samedi quelques semaines plus tard, nous sommes entrés dans un ancien bâtiment de la rue Main et avons cherché le studio de théâtre. En descendant un escalier, nous sommes allés et bientôt nous nous sommes retrouvés en C.A.D.A.

Tommy allait faire de l'improvisation. Les cours d'improvisation, apprendrions-nous, sont bons pour les personnes autistes car ils les aident à être de meilleurs communicateurs (en apprenant à penser sur leurs pieds) et finalement à trouver leur propre voix. Ces cours étaient également amusants.

Nous avions créé des groupes sociaux traditionnels dans des centres pour personnes du spectre, mais ceux-ci s’étaient avérés infructueux parce qu’ils manquaient de contexte et de but essentiels. Le jeu a encouragé les participants à être sociaux, mais aussi à être créatifs, en inventant des récits et des scénarios.

Le premier jour d'improvisation, Tommy et ses camarades de classe se sont réchauffés en faisant un exercice appelé «Zip, Zap, Zop», dans lequel ils se sont transmis de l'énergie. Ensuite, ils ont fait un exercice appelé «Miroirs», dans lequel ils se sont imités comme s'ils se regardaient dans un miroir. Puis vint un jeu appelé «Bus Stop», où ils prétendaient attendre un bus dans un personnage de leur choix. Bientôt, ils joueraient des contes de fées et apprendraient même Shakespeare.

Tommy s'y est pris. Il n'y avait qu'un seul problème. Eh bien, vraiment deux problèmes. La première était qu'il y avait une cloche de service très bruyante que les gens sonnaient pour pouvoir entrer dans le bâtiment qui était souvent fermé à clé. Cette cloche de service a énervé Tommy. Il avait des problèmes sensoriels, donc la cloche était un obstacle dans sa pièce. Le deuxième problème était que j'avais un cancer, et Tommy s'est effondré. Pendant que je suivais un traitement, nous avons dû arrêter de jouer au théâtre pendant un certain temps. Mais j'ai survécu au cancer, et puis, quelque chose de merveilleux s'est produit. C.A.D.A. déplacé! Plus de cloche de service. C.A.D.A. déménagé dans ce qui est connu comme leur théâtre de la boîte bleue à Akron, où ils résident actuellement.

Maintenant en 2019 au théâtre de la boîte bleue, Tommy prend l'improvisation de Ruben Ryan et Brandon Meeker. Il y va tous les samedis. Et il va bien. Il peut entretenir une scène et créer un dialogue original, utile et divertissant. L'improv l'aide à rester dans le moment, à être dans le moment, complètement engagé et fasciné par les gens et la vie. C'est dire quelque chose pour quelqu'un sur le spectre de l'autisme, qui peut souvent être désengagé et déconnecté.

Alors, de qui est l'idée C.A.D.A.? C.A.D.A. a été co-créé par Wendy Duke, professeur d'art dramatique depuis plus de 40 ans, et Laura Valendza, comédienne et spécialiste en intervention.

La philosophie de C.A.D.A. est la suivante:

Notre objectif est de rencontrer nos élèves là où ils se trouvent actuellement, et sans contrainte, de les aider à reconnaître leurs propres capacités et dons grâce à l'autonomisation et à l'établissement de liens. Nous ne souhaitons pas changer le caractère unique de chaque élève, mais plutôt aider chacun à faire face aux situations sociales et émotionnelles qui se produiront tout au long de sa vie.

Nous faisons cela via des techniques dramatiques appliquées individuelles et collaboratives telles que les jeux de théâtre, l'improvisation, le jeu de rôle, l'étude des personnages, le travail de la voix et du corps, le travail des masques (commedia dell ’arte) et Play Back Theatre. De plus, nous encourageons la créativité et l'originalité à travers des jeux de marionnettes créés par les élèves, l'écriture dramatique et la production vidéo. L'art visuel, la danse et la musique sont tous des éléments clés des productions théâtrales et donnent à nos étudiants l'occasion d'élargir leurs dons et intérêts artistiques.

Qu'est-ce que tout cela signifie? Pour un parent d'un enfant du spectre, cela signifie que mon enfant peut étudier le théâtre dans une école de théâtre de classe mondiale directement dans notre propre petit Akron, Ohio.

Récemment, Tommy a été invité à être «co-star» au C.A.D.A. Cela signifie qu'il travaillera avec une classe de jeunes étudiants comme une sorte de mentor / aide. Le père de Tommy et moi ne pourrions pas être plus ravis. Tommy est passé d'un pré-adolescent timide qui avait peur de tout, y compris une cloche de service forte, à un acteur adolescent à part entière dans un rôle de leadership.

Si votre enfant est autiste, vous pourriez envisager de l'inscrire à des cours de théâtre dans votre ville natale. Je suis sûr que les cours d’art dramatique peuvent profiter à votre enfant. Ces cours ont fait toute la différence dans la vie de Tommy.