Le pouvoir psychologique d'appeler quelqu'un un Karen

Karen était un nom si anodin. Plus maintenant. C'est maintenant une insulte.

Karen est la femme blanche d'âge moyen autorisée et officieuse qui veut parler au directeur. Plus inquiétant encore, elle et Ken, son homologue masculin, sont racistes. Ce sont des «exploiteurs sans honte du droit des Blancs».

Avez-vous entendu parler de la femme de San Francisco qui a appelé les flics sur un homme philippin qui marquait «Black Lives Matter» à la craie sur sa propre propriété? Elle s’appelait Lisa, mais c’est une Karen. Il en va de même pour la Karen la plus célèbre, Amy Cooper. Lorsqu'un homme noir de Central Park lui a poliment demandé de tenir son chien en laisse, comme requis dans cette zone du parc, elle a appelé le 911 et, simulant la peur et la panique, a déclaré qu'un homme afro-américain la menaçait.

Les épisodes de Karen explosent sur les réseaux sociaux. Ils attirent des millions de likes, de partages et de retweets et se retrouvent souvent dans les médias grand public. Chaque Karen est humilié et moqué sans relâche. Son vrai nom est découvert et annoncé, et elle présente parfois des excuses publiques.

Pourquoi les épisodes de Karen sont-ils si fascinants pour tant de gens? Comment comprendre leur puissance psychologique?

Nommer un phénomène, c'est valider et clarifier

Les histoires de personnes qui se comportent à la manière des Karens peuvent être importantes. Ils peuvent faire bonne impression. Leur pouvoir est amplifié lorsqu'ils sont tous rassemblés sous l'égide d'un nom unificateur. Maintenant, la personne suivante n'est pas simplement un autre personnage odieux, intitulé et potentiellement dangereux. C'est une Karen. Un Karen devient «une chose». Le mème est une façon de comprendre un phénomène plus large, de reconnaître que ce ne sont pas seulement des instances isolées et indépendantes. L'étiquette clarifie une dynamique psychologique importante et la rend reconnaissable.

La dénomination peut être une validation pour ceux qui se demandent si leurs propres expériences ou impressions sont uniques ou méritent d'être prises au sérieux. Cela s'est produit, par exemple, lorsque des termes tels que «sexisme» et #MeToo ont gagné du terrain pour la première fois, et cela se produit maintenant avec le mème Karen.

Appeler une Karen lutte contre le pouvoir de l'agresseur et le donne à ses cibles et à leur sympathisants

Au moins aussi loin que le temps d'Emmett Till, les femmes blanches ont eu un pouvoir mortel sur les garçons et les hommes noirs. Quand Amy Cooper a appelé les autorités sur Christian Cooper (aucune relation), il n'était pas du tout inconcevable que Christian Cooper ait pu finir mort. Ce même week-end, George Floyd s'est retrouvé mort (mais pas aux mains d'un Karen, mais au genou d'un policier).

Christian Cooper avait un outil de résistance moderne - un téléphone portable. Il a enregistré l'incident et il a été publié sur Twitter. Les masses se sont précipitées et les tables ont été inversées. Maintenant, c'était Amy Cooper, et non Christian, qui était menacée et humiliée. Maintenant, c'était elle qui devait faire face aux conséquences. Cela peut être extrêmement satisfaisant pour quiconque a déjà été victime d'un Karen ou d'un Ken, et pour tous ceux qui sont consternés par des actes aussi manifestement racistes, même s'ils n'approuvent pas la honte ou l'essaim public.

Le frisson d'abattre une Karen est partagé

Lorsqu'une personne est publiquement exposée en tant que Karen (ou Ken), ce n’est pas seulement la victime intentionnelle de Karen qui a l’opportunité de se réjouir de la justification. Le sentiment d'indignation de Karen est partagé. Sur les plateformes de médias sociaux et au-delà, de larges pans de l'humanité se rassemblent pour se moquer et se moquer.C'est la différence entre regarder un succès culte dans une salle de cinéma avec d'autres fans adorateurs (le mème Karen) et le visionner lorsque vous êtes seul à la maison (pas de mème Karen). La diffamation publique n'est peut-être pas louable, mais elle est puissante.

L'humour du Karen Meme ouvre la voie à des questions plus sérieuses

Y a-t-il un risque que l'humour banalise les graves enjeux? Chez Forbes, Seth Cohen a fait valoir que «les attitudes de type meme masquent le caractère offensif et les attitudes blessantes inhérentes aux actions de ces individus.» Il croit que «les individus fautifs devraient être décrits dans les termes cinglants qui décrivent ce que représentent leurs actions - racisme, droit des Blancs et privilège incontrôlé».

Le professeur adjoint Apryl Williams, de l'Université du Michigan, reconnaît également que «la méchanceté ou la risible minimise ou masque le fait que ces femmes se livrent essentiellement à la violence». Mais, comme elle l'a dit au magazine Time, «l'humour est une façon de gérer la douleur de la violence».

Il présente également d'autres avantages. «Pour les Blancs», a-t-elle noté, «cela peut les aider à reconnaître un modèle de comportement dont ils ne veulent pas faire partie, mais dont ils pourraient être complices.» Les mèmes ont également de la valeur pour les Noirs, «en tant que source d'information, preuve et archive des injustices, des tentatives de contrôle des corps et des situations».

C'est devenu un peu un cliché national que nous devons avoir une conversation sur la race. Quel genre de conversation semble moins chargé et plus susceptible de se produire: celui qui commence par «nous devons parler de racisme et de droit des Blancs» ou celui qui commence par rire de Karen?

Les personnages Karen sont tenus responsables

Amy Cooper, la Central Park Karen, n'a pas seulement été honteuse. Elle a également perdu son travail et, pendant un certain temps, son chien. Elle a même été accusée au pénal d'avoir déposé un faux rapport de police.

Plus important encore, le mème Karen, ainsi que d'autres voies de sensibilisation et d'activisme, peuvent entraîner un changement social institutionnalisé. Dans l'Oregon, par exemple, les personnes victimes d'appels racistes au 911, similaires à celui passé par Amy Cooper, peuvent désormais poursuivre les appelants. Le mème Karen peut sembler idiot, mais il est également puissant.

Photo par Justin Aikin