La psychologie des théories du complot: pourquoi les gens les croient-ils?

Les théories du complot sont aussi vieilles que le temps, mais ce n’est que ces dernières années que les psychologues ont commencé à démêler la croyance que certaines personnes ont en elles. Selon le chercheur Goertzel (1994), les théories du complot sont des explications qui se réfèrent à des groupes cachés travaillant en secret pour atteindre des objectifs sinistres.

Qu'il s'agisse du meurtre d'un président américain (Kennedy), d'une fusillade de masse impliquant un homme adulte blanc plus âgé, apparemment normal (Las Vegas), ou le Charlie Hebdo les meurtres, les théories du complot ne sont jamais loin derrière. Même le changement climatique est associé à une théorie du complot (le gouvernement américain est à blâmer, naturellement).

Qu'est-ce qui motive la croyance des gens en ces explications «de l'extérieur» pour les événements importants? Découvrons-le.

La dernière théorie du complot est qu'il y avait deux tireurs lors du récent massacre de Las Vegas, la plus grande fusillade de masse de l'histoire moderne des États-Unis. La théorie - que croient des dizaines de milliers de personnes dans le monde - repose sur les «preuves» de deux vidéos granuleuses et difficiles à entendre de témoins oculaires. Ces vidéos suggèrent qu'un deuxième tireur a pu tirer depuis le 4ème étage de l'hôtel Mandalay Bay - malgré le fait qu'il n'y avait pas de fenêtres cassées au 4ème étage, et la police fouillant le bâtiment étage par étage n'a pas entendu de tels coups. .1

Quel est le but du deuxième tireur? Comme preuve que le récit officiel est faux, le deuxième tireur indique un complot de «nouvel ordre mondial» qui vise à prendre le contrôle de notre gouvernement et de notre société. Ou quelque chose comme ça. La justification d'un deuxième tireur nécessite une suspension de votre croyance en la réalité et une simple pensée critique.

La psychologie derrière les théories du complot

Les chercheurs ont travaillé d'arrache-pied pour examiner pourquoi une petite minorité de la population croit, et même prospère, aux théories du complot.

Lantian et coll. (2017) résument les caractéristiques associées à une personne susceptible de croire aux théories du complot:

[…] Les traits de personnalité tels que l'ouverture à l'expérience, la méfiance, la faible acceptabilité et le machiavélisme sont associés à la croyance au complot.

«Faible agréabilité» fait référence à un trait d '«agrément», que les psychologues définissent comme à quel point un individu est fiable, gentil et coopératif. Une personne peu aimable est une personne qui n'est généralement pas très fiable, gentille ou coopérative. Le machiavélisme fait référence à un trait de personnalité où une personne est tellement «concentrée sur ses propres intérêts qu'elle manipulera, trompera et exploitera les autres pour atteindre ses objectifs».

Lantian et coll. (2017) continuent:

En termes de processus cognitifs, les personnes ayant de plus fortes croyances en matière de complot sont plus susceptibles de surestimer la probabilité d'événements concomitants, d'attribuer l'intentionnalité là où elle est peu probable et d'avoir des niveaux de pensée analytique inférieurs.

Rien de tout cela ne devrait être surprenant, car une fois que vous commencez à analyser une situation avec des faits démontrables, cela décomposera généralement - et de manière assez approfondie - la théorie du complot en ses composants, dont aucun n'a de sens à lui seul. Par exemple, sans preuve, les théoriciens du complot doivent inventer une raison pour un deuxième tireur à Las Vegas, pour correspondre à ce qu'ils considèrent comme des «faits». Mais une fois qu'une personne commence à inventer un récit à partir de rien, vous pouvez voir très peu de pensée critique se produire.

Les théories du complot font qu'une personne se sent spéciale

La recherche de Lantian et al. (2017) a examiné le rôle d'une personne besoin d'unicité et une croyance aux théories du complot, et a trouvé une corrélation.

Nous soutenons que les personnes ayant un besoin élevé d'unicité devraient être plus susceptibles que d'autres d'approuver les croyances du complot parce que les théories du complot représentent la possession d'informations non conventionnelles et potentiellement rares. […] De plus, les théories du complot s'appuient sur des récits faisant référence à des connaissances secrètes (Mason, 2002) ou à des informations, qui, par définition, ne sont pas accessibles à tout le monde, sinon ce ne serait pas un secret et ce serait un fait bien connu .

Les gens qui croient aux théories du complot peuvent se sentir «spéciaux», dans un sens positif, parce qu'ils peuvent se sentir mieux informés que les autres sur les événements sociaux et politiques importants. […]

Nos résultats peuvent également être liés à des recherches récentes démontrant que le narcissisme individuel, ou une idée grandiose de soi, est positivement lié à la croyance en les théories du complot. Fait intéressant, Cichocka et al. (2016) ont constaté que la pensée paranoïaque médiatise la relation entre le narcissisme individuel et les croyances de conspiration.

Les travaux actuels suggèrent cependant que le besoin d'unicité pourrait être un médiateur supplémentaire de cette relation. En effet, des travaux antérieurs ont montré que le narcissisme est positivement corrélé au besoin d'unicité (Emmons, 1984) et ici nous avons montré que le besoin d'unicité est lié à la croyance au complot.

Les personnes qui croient aux théories du complot sont probablement plus aliénées, socialement isolées

Moulding et coll. (2016) ont également approfondi les caractéristiques des personnes qui croient aux théories du complot dans deux études.

Il a été noté que les personnes qui approuvent les théories du complot sont susceptibles d'être plus impuissantes, isolées socialement et anomie, qui est défini au sens large comme un désengagement subjectif des normes sociales.

Un tel désengagement de l'ordre social normatif peut entraîner une plus grande pensée conspiratrice pour un certain nombre de raisons connexes. Premièrement, les individus qui se sentent aliénés peuvent par conséquent rejeter les explications conventionnelles des événements, car ils rejettent la légitimité de la source de ces explications. Du fait que ces individus se sentent aliénés de leurs pairs, ils peuvent également se tourner vers des groupes conspirateurs pour un sentiment d'appartenance et de communauté, ou vers des sous-cultures marginalisées dans lesquelles les théories du complot sont potentiellement plus répandues.

Les personnes qui se sentent impuissantes peuvent également approuver les théories du complot, car elles aident également l'individu à éviter d'être blâmé pour sa situation difficile. En ce sens, les théories du complot donnent un sens, une sécurité et un contrôle sur un monde imprévisible et dangereux. Enfin, et plus simplement, les croyances du complot - qui impliquent un niveau de machiavélisme et de pouvoir exercé par ceux qui n'ont pas de moralité fixe - sont les plus susceptibles de résonner avec des personnes qui se sentent impuissantes et croient que la société manque de normes.

Internet a amplifié la capacité de ces personnes partageant les mêmes idées à se réunir pour partager et développer leurs théories du complot. Il n'a fallu que quelques heures après le massacre de Las Vegas pour qu'un groupe Facebook de conspiration apparaisse avec plus de 5000 membres.

Dans leur étude, Molding et al. (2016) ont constaté que, conformément à leurs hypothèses, «l'approbation des théories du complot est modérément à fortement liée aux variables liées à l'aliénation - isolement, impuissance, absence de normes et désengagement des normes sociales.

Le chercheur van Prooijen (2016) a également constaté que l'instabilité de l'estime de soi entraînant une incertitude de soi est également une caractéristique associée à une plus grande probabilité de croire aux théories du complot. Les personnes qui n'ont pas l'impression d'appartenir à un seul groupe - un trait que les psychologues appellent appartenance - sont plus susceptibles de croire aux théories du complot.

Les théories du complot sont dictées par les gens, pas par les faits

Vous ne pouvez pas vraiment discuter avec des gens qui croient aux théories du complot, parce que leurs croyances ne sont pas rationnelles. Au lieu de cela, il s'agit souvent de croyances fondées sur la peur ou la paranoïa qui, lorsqu'elles sont confrontées à des preuves factuelles contraires, rejetteront à la fois les preuves et le messager qui les apporte.2 C'est parce que les théories du complot sont motivées par les personnes qui les croient et les diffusent ainsi que leur propre constitution psychologique - pas sur le support factuel ou le raisonnement logique de la théorie elle-même.

Les théories du complot ne disparaîtront pas, tant qu’il y aura des gens qui auront besoin de croire en elles, elles continueront à se développer et à prospérer. L'Internet et les sites de médias sociaux tels que Facebook n'ont fait que rendre ces théories encore plus faciles à diffuser. Gardez votre souffle en vous disputant avec des gens qui croient en eux, car aucune quantité de faits ne les dissuadera de leur fausse croyance.

Références

Lantian, Anthony; Muller, Dominique; Nurra, Cécile; Douglas, Karen M. (2017). «Je sais des choses qu’ils ne savent pas!»: Le rôle du besoin d’unicité dans la croyance aux théories du complot. Psychologie sociale, 48, 160-173.

Moulage, Richard; Nix-Carnell, Simon; Schnabel, Alexandra; Nedeljkovic, Maja; Burnside, Emma E .; Lentini, Aaron F .; Mehzabin, Nazia. (2016). Mieux vaut le diable que tu connais qu'un monde que tu ne connais pas? Intolérance à l'incertitude et explications de la vision du monde pour croire aux théories du complot. Personnalité et différences individuelles, 98, 345-354.

van Prooijen, Jan ‐ Willem. (2016). Parfois, l'inclusion engendre la suspicion: l'incertitude de soi et l'appartenance prédisent la croyance en les théories du complot. Journal européen de psychologie sociale, 46, 267-279.

Notes de bas de page:

1. Les théoriciens du complot ne réalisent apparemment pas que toutes les fenêtres de Mandalay Bay ne s’ouvrent pas, comme dans la plupart des hôtels de Vegas. S'il n'y avait pas de vitre cassée, personne ne pouvait tirer depuis le 4ème étage. Et les services de police indépendants ainsi que les agents individuels et les premiers intervenants font soudainement partie de la conspiration du gouvernement dans son ensemble. [↩]
2. «Fake news» diront-ils, comme s'il s'agissait d'un argument rationnel, mature et cohérent en réponse. [↩]