Les lits d'urgence pour les enfants manquent, mais les programmes scolaires peuvent aider

Quiconque est clinicien de première ligne dans une salle d'urgence (SU) connaît la dure réalité du manque de services psychiatriques disponibles. Le renvoi d'une personne d'une salle d'urgence à un traitement de santé mentale en milieu hospitalier est pratiquement inexistant pour les adultes. Pour les enfants, la situation est généralement bien pire.

La bonne nouvelle est que si nous nous concentrons davantage sur les soins préventifs à l'école - en aidant les enfants et les enfants d'âge préscolaire bien avant qu'ils aient un diagnostic complet - nous pourrons peut-être les empêcher d'avoir à utiliser une salle d'urgence. Tout ce que nous devons faire, c'est commencer à faire de la santé mentale une priorité de financement pour les États et le gouvernement fédéral.

Deux histoires publiées cette semaine nous aident à comprendre le problème. Le premier, de Kaiser Health News via NPR, montre le vrai problème auquel les urgences hospitalières sont confrontées:

Pendant ce temps, les jeunes patients sont encore moins susceptibles d'obtenir des soins fiables après leur sortie de l'urgence. Qu'elles aient besoin d'un suivi régulier avec un psychiatre ou d'un transfert dans un établissement spécialisé, les ressources ne sont souvent pas en place. L'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry estime qu'il n'y a que 8 300 spécialistes de ce type aux États-Unis, pour plus de 15 millions de jeunes patients.

Le Dr Lindsay Irvin, pédiatre à San Antonio, dit que la pénurie de psychiatres spécialisés dans le traitement des jeunes signifie que de nombreux jeunes patients ne reçoivent tout simplement pas le traitement de santé mentale dont ils ont besoin. Au moment où ils se retrouvent aux urgences, dit-elle, une dépression non diagnostiquée peut avoir évolué vers une intention suicidaire. Et après avoir quitté l'urgence, beaucoup sont perdus de vue.

L'Amérique fait face à une grave pénurie non seulement de psychiatres, mais de tous les professionnels de la santé mentale - tels que les psychologues pour enfants - qui se concentrent sur les enfants et les adolescents. Cette pénurie se joue tous les jours dans les petites villes et les grandes villes, sans égard à l’assurance ou à la capacité de payer (bien que les pauvres assument le fardeau le plus lourd et le moins d’accès aux services).

Jusqu'à ce que cette pénurie soit traitée de manière globale au niveau national, si votre enfant ou adolescent a besoin de soins psychiatriques immédiats, préparez-vous à être déçu. Vous allez probablement attendre des semaines pour obtenir de tels soins dans la plupart des endroits aux États-Unis.

Le gouvernement fédéral n'a pas augmenté de manière significative le financement des services de santé mentale en Amérique depuis plus d'une décennie. La situation devient maintenant désastreuse.

L'intervention précoce en milieu scolaire peut-elle aider?

Emily Goldberg, écrivant à The Atlantic, suggère qu'il y a de plus en plus de preuves que les interventions en milieu scolaire peuvent aider à empêcher les enfants à risque d'un futur problème de santé mentale d'en avoir un.

Le problème est - surprise! - un manque de professionnels de la santé mentale:

L'Administration des services de toxicomanie et de santé mentale prévoit que 12 624 psychologues pour enfants et adolescents seront nécessaires pour répondre à la demande d'ici 2020, mais une offre de seulement 8 312 est prévue.

En raison du manque de professionnels de la santé mentale placés dans les écoles, la responsabilité de répondre aux besoins des enfants ayant des problèmes sociaux, émotionnels et comportementaux incombe souvent aux enseignants. Cela amplifie l’appel à intégrer l’apprentissage axé sur la santé mentale et le bien-être des élèves dans les activités quotidiennes de la classe, ce qui peut être bénéfique pour tous les enfants, et pas seulement pour ceux qui ont des problèmes de santé.

Le moyen le plus rapide de résoudre ce problème à court terme (puisque le pipeline de formation dure plus de 5 ans, en supposant que des incitations soient mises en place demain pour encourager davantage d'étudiants à devenir psychologues et psychiatres) est d'obtenir de l'aide de ceux qui sont déjà un facteur important la vie de l'enfant - leur professeur.

Les chercheurs du Yale Child Study Center ont découvert que les enseignants de la petite enfance et de la prématernelle qui établissent des relations et consultent régulièrement des professionnels de la santé mentale étaient capables de réduire le type de comportements distrayants et stimulants qui mènent souvent à des mesures disciplinaires pour un enfant. Dans l'étude, publiée dans le numéro de septembre du Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, les enfants ont reçu une consultation en santé mentale dans le cadre d'un programme à l'échelle de l'État dans le Connecticut.

Dans le cadre du programme, des professionnels de la santé mentale visitent les salles de classe dans lesquelles les enseignants ou les administrateurs scolaires signalent les élèves ayant un comportement particulièrement difficile. Après avoir observé la classe et rendu visite à l'enfant à la maison, des consultants en santé mentale affectés guident les enseignants et les parents à travers des stratégies spécifiques pour mieux soutenir leurs élèves. […]

Souvent, le processus de consultation commence par l’identification des forces d’un élève - un élément essentiel pour trouver une solution aux défis de l’enfant, a déclaré Linda Flach, une consultante en santé mentale qui a utilisé une tactique similaire dans son travail avec un enfant de 4 ans.

Ce programme, déployé avec succès dans le Connecticut, pourrait également être facilement implémenté dans d'autres États. Bien sûr, l'État devrait financer le programme - ce que la plupart des États répugnent à faire, même s'il est démontré qu'un tel financement leur permettra d'économiser de l'argent à long terme. En fait, la plupart des États ont réduit leurs budgets pour les services de santé mentale plutôt que de les élargir.

Nous avons les outils et la feuille de route pour aider à résoudre les graves problèmes de santé mentale auxquels sont confrontés les jeunes enfants et adolescents. Il nous manque seulement la volonté de rendre les ressources disponibles pour aider à prévenir la maladie mentale avant qu’elle ne s’installe dans la vie d’un jeune.

Pour plus d'informations

Kaiser Health News: Comment les lacunes dans les soins de santé mentale se jouent dans les salles d'urgence

L’Atlantique: le nouvel accent sur la santé mentale des enfants